서신서

성경에서의 위치와 갈래

서신서는 신약성경 가운데 편지 형식으로 쓰인 21권을 가리킨다. 흔히 다음과 같이 나눈다.

• 바울서신: 로마서부터 빌레몬서까지 13권이다. 첫머리에 바울이 보내는 사람으로 나온다.
• 옥중서신: 바울이 갇힌 상태에서 썼다고 밝히는 에베소서, 빌립보서, 골로새서, 빌레몬서를 가리킨다.
• 목회서신: 교회 지도자 디모데와 디도에게 직분과 가르침에 관해 지시하는 디모데전서, 디모데후서, 디도서를 가리킨다. 18세기 무렵부터 쓰인 이름으로 알려져 있다.
• 히브리서: 본문에 저자 이름이 나오지 않는다.
• 일반서신(공동서신): 야고보·베드로·요한·유다의 이름이 붙은 야고보서, 베드로전서, 베드로후서, 요한일서, 요한이서, 요한삼서, 유다서 7권이다. 대체로 특정 교회 하나보다 넓은 독자에게 보냈다. 히브리서를 넣어 8권으로 묶기도 한다.

서신서에는 복음의 뜻을 풀이하는 가르침, 교회 안의 갈등과 질문에 대한 답, 생활 윤리, 안부 인사가 함께 담겨 있다. 정경에 실린 순서는 쓰인 시기를 따르지 않으며, 대체로 분량과 받는 사람에 따라 배열되었다.

배경

'서신'(書信)은 편지라는 뜻으로, 헬라어 '에피스톨레'(편지)를 옮긴 말이다. 1세기 지중해 세계의 편지는 보내는 사람, 받는 사람, 인사, 본론, 끝인사의 차례를 따랐고 서신서도 이 틀을 쓴다. 헬라어 편지에서 관용적으로 쓰던 인사말 '카이레인'(문안하노라)은 야고보서 1:1에 그대로 나온다. 바울은 대개 이 인사 대신 "은혜와 평강"으로 인사한다.

편지는 심부름하는 사람이 가져가 모인 교회 앞에서 읽었고(데살로니가전서 5:27), 다른 교회와 돌려 읽기도 했다(골로새서 4:16). 주요 수신자는 바울의 전도 여행으로 세워진 고린도, 빌립보, 데살로니가 같은 도시의 교회들이었다. 많은 학자는 데살로니가전서를 신약에서 가장 이른 시기에 쓰인 문서 가운데 하나로 본다.

성경 전체에서의 의미

편지는 구약에도 나온다. 예레미야가 바벨론에 끌려간 포로들에게 편지를 보냈고(예레미야 29장 4-14절), 사도행전 15장에는 예루살렘 공의회가 이방인 교회에 보낸 편지가 실려 있다.

서신서는 복음서가 전하는 예수의 생애와 죽음, 부활이 무엇을 뜻하는지를 교회의 삶에 맞추어 풀이한다. 그래서 칭의, 교회, 종말 같은 교리의 주요 근거가 된다. 베드로후서 3:15-16은 바울의 편지를 "다른 성경"과 나란히 언급하는데, 초기 교회가 이 편지들을 일찍부터 권위 있는 글로 읽었음을 보여 주는 구절로 자주 인용된다. 요한계시록 2-3장에서 소아시아 일곱 교회에 주는 말씀도 편지 형식을 띤다.

해석과 논점

• 저자 문제: 성경비평학의 일부 학자는 목회서신, 에베소서, 골로새서, 데살로니가후서를 바울이 죽은 뒤 그 제자들이 쓴 글로 본다. 개혁주의·복음주의 계열의 교단과 신학교는 대체로 본문이 밝힌 대로 바울이 썼다고 받아들인다. 히브리서는 예로부터 바울이 썼다고 여겨지기도 했으나, 본문은 저자를 밝히지 않는다.
• 믿음과 행위: 로마서 3:28과 야고보서 2:24는 서로 달리 읽힐 수 있어 오래 논의되었다. 마르틴 루터는 야고보서를 "지푸라기 서신"이라고 부른 것으로 알려져 있다. 오늘날 개신교 여러 전통은 대체로 바울은 구원의 근거를, 야고보는 살아 있는 믿음이 맺는 열매를 말한다고 보아 두 본문을 조화시켜 읽는다.
• 여성과 직분: 고린도전서 14:34-35와 디모데전서 2:12는 교단마다 달리 해석하며, 여성 안수 논의의 핵심 본문이다.
• 옥중서신을 쓴 곳: 전통적으로 로마의 감옥으로 본다. 그러나 본문은 매여 있다는 사실만 말하므로 에베소나 가이사랴로 보는 견해도 있다.

한국 교회에서

예배를 마칠 때 하는 축도는 대개 고린도후서 13:13을 바탕으로 한다. 장로와 집사를 세우는 임직식에서는 디모데전서 3장과 디도서 1장의 자격 조항이 자주 읽힌다. 고린도전서 13장(사랑장)은 결혼예배에서, 데살로니가전서 4장과 고린도전서 15장(부활장)은 장례예배에서 자주 봉독된다. 로마서와 에베소서는 제자훈련과 성경공부 교재로 널리 쓰인다.