빌레몬서

정의와 뜻

빌레몬서는 신약성경의 바울서신 가운데 하나이다. 1장 25절로 되어 있어 바울서신 가운데 가장 짧다. 수신자 빌레몬의 이름을 따서 책 이름을 붙였다. 바울이 갇힌 상태에서 쓴 에베소서, 빌립보서, 골로새서와 함께 옥중서신(감옥에서 쓴 편지)으로 묶인다. 학계에서도 바울이 직접 쓴 편지로 널리 인정한다.

성경적·역사적 배경

발신인은 바울과 디모데이고, 수신인은 빌레몬과 압비아, 아킵보, 그리고 빌레몬의 집에서 모이는 교회이다(빌레몬서 1:1-2). 골로새서 4:9과 4:17에 오네시모와 아킵보가 함께 나오기 때문에, 빌레몬은 골로새 지역 교인이었던 것으로 본다.

전통적인 해석에서는 빌레몬의 종 오네시모가 주인에게 손해를 끼치고 달아났다가 바울을 만나 신자가 되었고, 바울이 그를 주인에게 돌려보내며 이 편지를 썼다고 본다. 다만 오네시모가 도망친 것이 아니라 중재를 구하러 바울을 찾아왔다고 보는 견해도 있다. 기록 장소는 로마로 보는 것이 전통적인 견해이며, 에베소나 가이사랴로 보는 학자도 있다.

주요 내용은 다음과 같다.

• 이름을 이용한 말놀이: 오네시모라는 이름은 "유익한"이라는 뜻이다. 바울은 그가 전에는 무익했으나 이제는 유익하다고 쓴다(빌레몬서 1:11).
• 신분을 넘는 관계: 오네시모를 "종 이상으로 곧 사랑받는 형제로" 대해 달라고 부탁한다(빌레몬서 1:16).
• 대신 갚겠다는 약속: 오네시모가 진 빚을 자기 앞으로 계산하라고 한다(빌레몬서 1:18).

마르틴 루터는 이 편지의 서문에서 바울이 오네시모를 위해 한 일을 그리스도가 우리를 위해 한 일에 견주며 "우리는 모두 그의 오네시모"라고 쓴 것으로 알려져 있다. 바울이 노예제 자체를 비판하지 않았다는 점 때문에, 19세기 미국에서는 노예제 지지자와 폐지론자가 모두 이 편지를 자기 주장의 근거로 들었다.

한국 교회에서의 실제

빌레몬서는 분량이 짧아서 성경통독이나 성경공부에서 한 번에 읽고 다루는 경우가 많다. 설교에서는 주로 용서와 화해, 신분을 넘어선 성도의 교제를 주제로 삼는다. 1:18의 "내 앞으로 계산하라"는 말은 그리스도가 죄인의 빚을 대신 진다는 칭의와 속죄를 설명하는 예화로 자주 인용된다. 개혁주의 전통이 강한 장로교회에서는 특히 이 대목을 그리스도의 의가 신자에게 옮겨진다는 '전가' 교리와 연결해 설명하는 경우가 있다.

책 자체를 받아들이는 데에는 교단 간 차이가 없다. 개신교 모든 교단이 빌레몬서를 정경으로 인정한다. 교단에 따라 달라지는 것은 예배에서 이 책을 읽는 방식이다. 개정공동성구집(교회력에 따라 3년 주기로 예배 본문을 정해 둔 목록)을 쓰는 교회에서는 3년 주기 가운데 한 해에 빌레몬서가 봉독 본문으로 배정된다. 한국에서는 대한성공회와 일부 감리교·장로교회가 이 성구집을 쓴다. 본문을 설교자가 고르는 대부분의 한국 교회에서는 빌레몬서가 강해 설교의 본문으로 다뤄지는 일이 드문 편이다.