요한이서

정의와 뜻

요한이서는 신약성경 27권 가운데 스물넷째 책이다. 13절로 이루어져 있어 절 수로는 신약에서 가장 짧다. 야고보서부터 유다서까지의 편지를 특정 교회가 아닌 여러 교회에 보낸 편지라는 뜻에서 '공동서신(일반서신)'이라 부르며, 요한이서도 여기에 속한다. 저자는 자신을 '장로'(요한이서 1:1)라고만 밝힌다. 교회 전통은 이 장로를 사도 요한으로 보아 왔다. 한편 일부 학자는 초대교회 문헌에 언급되는 '장로 요한'이라는 다른 인물을 저자로 보기도 한다.

성경적·역사적 배경

수신자는 '택하심을 받은 부녀와 그의 자녀들'(1절)이다. 이를 실제 한 여성과 그 가족으로 보는 해석이 있고, 한 지역 교회와 교인들을 비유적으로 부른 말로 보는 해석도 있다. 13절의 '택하심을 받은 네 자매의 자녀들'도 다른 교회의 교인들을 가리킨다고 보는 견해가 많다.

내용은 크게 두 부분이다.

• 사랑의 계명: 처음부터 받은 계명대로 서로 사랑하고 진리 안에서 행하라고 권한다(5~6절).
• 거짓 교사 경계: "예수 그리스도께서 육체로 오심을 부인하는 자"를 미혹하는 자, 적그리스도라 부른다(7절). 이런 가르침을 가지고 오는 사람을 집에 들이지도 말고 인사하지도 말라고 한다(10~11절). 학자들은 이를 그리스도가 참 몸을 입지 않고 그렇게 보였을 뿐이라고 주장한 가현설 계열의 가르침과 관련지어 설명하곤 한다.

어휘와 주제가 요한일서와 매우 비슷하다. 그래서 요한삼서와 함께 같은 공동체에서 나온 편지로 본다. 짧은 개인 편지라는 성격 때문에 초대교회에서는 일부 지역이 정경으로 받아들이기를 망설인 것으로 알려져 있다. 그러나 이후 신약 정경으로 널리 인정되었다.

한국 교회에서의 실제

요한이서는 분량이 짧아 주일 설교 본문으로 자주 쓰이지는 않는다. 주로 성경통독과 큐티 교재에서 요한일서·요한삼서와 묶어 읽힌다. 어느 교단이든 정경으로 받아들이며, 책 자체를 두고 교단 사이에 눈에 띄는 입장 차이는 없다.

한국 교회에서 이 책이 가장 자주 인용되는 곳은 이단 대응이다. 여러 교회와 이단 상담 현장에서 10~11절을 근거로 들어, 이단 단체의 전도자를 집에 들이거나 그들의 성경공부 모임에 응하지 말라고 권한다. 반면 이 구절을 개인 사이의 일반적인 친절이나 대화까지 금하는 말로 넓게 적용하는 것은 지나치다는 견해도 있다. 이 견해는 본문이 거짓 가르침을 퍼뜨리는 활동에 거점을 제공하지 말라는 뜻이라고 본다.