복음서

정의와 뜻

복음서는 신약성경의 맨 앞에 실린 마태복음, 마가복음, 누가복음, 요한복음 네 권을 가리킨다. 넷을 묶어 사복음서라고도 한다. '복음'은 그리스어 '유앙겔리온'을 옮긴 말로 '기쁜 소식'이라는 뜻이다. 복음서는 예수 그리스도의 탄생, 공적 활동, 가르침과 기적, 십자가 죽음과 부활을 전한다. 복음이라는 말 자체는 이 소식의 내용을 가리키고, 복음서는 그 소식을 담은 책을 가리킨다.

마태·마가·누가복음은 공관복음이라 부른다. '공관(共觀)'은 '함께 본다'는 뜻으로, 세 책이 같은 사건을 비슷한 순서와 표현으로 기록한 부분이 많아 나란히 놓고 비교할 수 있다는 데서 나온 이름이다. 요한복음은 구성과 문체가 이들과 뚜렷이 다르고, 예수의 긴 강화(講話, 길게 이어지는 가르침)를 많이 싣고 있다.

성경적·역사적 배경

복음서는 1세기 후반 무렵에 기록되었다는 견해가 많다. 네 책 모두 본문에 저자 이름을 직접 밝히지 않는다. 초대교회 전통은 이 책들을 마태, 마가, 누가, 요한의 저작으로 전해 왔다.

공관복음이 서로 비슷하면서도 다른 이유를 학계에서는 '공관복음 문제'라고 부른다. 마가복음이 먼저 쓰였고 마태와 누가가 이를 참고했다는 견해가 널리 알려져 있으나, 다른 설명을 내놓는 학자들도 있다. 누가복음과 사도행전은 같은 저자가 쓴 연작으로 본다.

교단과 신학교에 따라 이런 연구를 대하는 태도가 다르다. 성경 무오설을 강조하는 보수적 교단과 신학교는 전통적 저자설과 기록의 역사적 신뢰성을 중시한다. 역사비평적 연구를 적극 받아들이는 쪽은 각 복음서가 어떤 공동체를 위해 어떤 신학적 관점으로 편집되었는지에 주목한다.

한국 교회에서의 실제

한국 개신교 초기 선교에서 복음서는 성경 번역과 보급의 출발점이었다. 1882년 만주에서 존 로스 등이 누가복음을 한글로 번역해 펴냈고, 1885년 일본에서 이수정이 번역한 마가복음을 선교사들이 들고 입국한 것으로 알려져 있다. 복음서 한 권씩을 따로 찍은 '쪽복음'은 오랫동안 전도에 쓰였다.

오늘날 많은 교회는 새신자에게 성경을 읽을 때 복음서부터, 특히 요한복음부터 읽기를 권한다. 성경통독과 큐티 교재에서도 복음서 비중이 크다. 고난주간에는 복음서의 수난 기사를 차례로 읽는 교회가 많다.

교회력을 따르는 교회에서는 복음서 낭독이 예배의 중심 순서가 된다. 대한성공회와 성서정과(교회력에 따라 해마다 읽을 성경 본문을 정해 둔 목록)를 쓰는 일부 감리교·장로교회는 3년 주기로 마태·마가·누가복음을 차례로 읽고, 요한복음은 절기마다 함께 읽는다. 성공회에서는 복음서를 봉독할 때 회중이 일어서는 관습이 있다. 성서정과를 쓰지 않는 교회에서는 설교자가 본문을 정한다.