요한일서

정의와 뜻

요한일서는 신약성경 스물일곱 권 가운데 하나로, 야고보서부터 유다서까지 이어지는 일반서신(특정 교회가 아니라 여러 교회에 두루 보낸 편지라는 뜻으로, 공동서신이라고도 한다)에 속한다. 모두 5장이다. 다른 편지와 달리 보내는 사람과 받는 사람을 밝히는 인사말이 없어 설교문이나 권면서에 가깝다는 평가를 받는다. 핵심 주제는 다음과 같다.

• 하나님은 빛이시다(요한일서 1:5).
• 하나님은 사랑이시다(요한일서 4:8, 4:16).
• 죄의 고백과 용서(요한일서 1:9).
• 영원한 생명을 가진 것을 알게 하려고 이 글을 쓴다는 목적(요한일서 5:13).

성경적·역사적 배경

교회 전통은 이 편지를 사도 요한이 썼다고 보아 왔다. 문체와 어휘가 요한복음과 비슷하다는 점이 그 근거로 꼽힌다. 다만 학계에는 요한의 제자나 요한 공동체가 썼다고 보는 견해도 있다. 기록 시기는 1세기 말로 보는 견해가 많고, 기록 장소는 에베소로 전해진다.

편지는 공동체를 떠난 거짓 교사들을 경계한다. 요한일서 4:2-3은 예수 그리스도가 "육체로 오신 것"을 부인하는 영을 비판하는데, 많은 학자는 이를 예수가 사람의 몸을 입은 것처럼 보였을 뿐이라고 주장한 가현설과 연결하여 해석한다. 이 때문에 요한일서는 성육신 교리를 뒷받침하는 본문으로 자주 인용된다.

요한일서 5:7-8에는 "하늘에서 증언하는 이는 아버지와 말씀과 성령"이라는 구절이 들어간 사본 전통이 있다. 이 구절은 후대 라틴어 사본 등에 나타나며 킹제임스역에는 실려 있지만, 개역개정에는 들어 있지 않다. 이 차이는 성경 번역 논쟁에서 종종 다루어진다.

한국 교회에서의 실제

요한일서 1:9은 한국 교회에서 가장 많이 외우는 구절 가운데 하나다. 회개 기도와 새신자 교육에 널리 쓰이며, 5:11-13은 구원의 확신을 다루는 양육 교재에 자주 인용된다. 4:1의 "영을 다 믿지 말고 시험하라"는 말씀은 이단을 분별하는 교육에서 중심 본문으로 쓰인다.

요한일서 3:9("하나님께로부터 난 자마다 죄를 짓지 아니하나니")은 교단에 따라 강조점이 다르게 읽힌다.

• 감리교와 성결교 등 웨슬리 신학 전통은 존 웨슬리가 이 구절을 그리스도인의 완전 논의에 인용한 흐름을 따른다. 그래서 성화의 실제적 가능성을 보여 주는 본문으로 중시하는 경향이 있다.
• 장로교 등 개혁주의 전통은 대체로 이 구절을 죄를 습관처럼 계속 짓는 삶을 가리키는 말로 해석한다. 동시에 1:8("죄가 없다 하면 스스로 속이고")과 함께 읽으며, 신자도 이 땅에서는 죄와 싸운다는 점을 강조한다.