요한계시록

정의와 뜻

요한계시록은 신약성경 27권 가운데 마지막 책으로, 모두 22장이다. '계시'(啓示)는 '덮인 것을 열어 보인다'는 뜻이며, 책의 그리스어 첫 낱말 '아포칼립시스'에서 왔다. 천주교의 공동번역과 성경에서는 '요한 묵시록'이라 부른다. 환상과 상징을 써서 하늘과 역사의 마지막 일을 그리는 글을 묵시문학(默示文學)이라 하는데, 요한계시록은 신약에서 이 형식을 대표하는 책이다.

성경적·역사적 배경

저자는 스스로를 요한이라 밝히며, 밧모라는 섬에서 환상을 보았다고 적는다(요한계시록 1:9). 교회 전통은 이 요한을 사도 요한으로 보아 왔으나, 학계에는 다른 인물로 보는 견해도 있다. 기록 시기는 로마 황제 도미티아누스 때인 1세기 말로 보는 견해가 많고, 네로 황제 무렵으로 보는 견해도 있다.

책은 소아시아 일곱 교회에 보내는 편지(2~3장), 일곱 인·나팔·대접 재앙, 짐승과 바벨론의 멸망, 천년 통치(20장), 새 하늘과 새 땅(21~22장)으로 이어진다. 정경으로 받아들여지는 과정에서 동방교회 일부가 오랫동안 주저했으며, 마르틴 루터는 이 책을 낮게 평가한 서문을 쓴 적이 있다. 장 칼뱅은 신약 대부분을 주석했지만 요한계시록 주석은 남기지 않은 것으로 알려져 있다.

해석 방법은 크게 넷으로 나뉜다. 과거주의는 1세기 로마 시대의 일로 읽고, 역사주의는 교회사 전체의 흐름으로 읽으며, 미래주의는 대부분을 마지막 때에 일어날 일로 읽는다. 이상주의(상징주의)는 시대를 가리지 않는 영적 진리를 상징으로 그린 것으로 읽는다.

한국 교회에서의 실제

한국 교회에서 요한계시록은 재림 신앙과 종말론의 중심 본문으로 여겨져 왔다. 초기 선교사와 부흥회를 통해 세대주의 전천년설, 곧 휴거 뒤에 대환난과 천년왕국이 온다는 해석이 널리 퍼졌다. 오늘날 교단과 신학교마다 강조점이 다르다. 개혁주의 전통의 장로교 신학교에서는 무천년설과 역사적 전천년설이 함께 가르쳐지고, 성결교는 사중복음의 하나로 재림을 강조하며, 오순절 전통에서도 임박한 재림 신앙이 강하게 나타난다.

1992년에는 이른바 '10월 28일 휴거'를 주장한 시한부 종말론 소동이 사회 문제가 되었다. 또 여러 교단 총회가 이단으로 규정한 신천지는 요한계시록의 '실상'을 자신들이 안다고 주장하며 이 책을 교리의 중심에 둔다. 이런 일들을 겪으며 상당수 교회에서는 계시록 설교를 꺼리는 분위기가 생겼다. 반면 바른 해석을 가르치려는 계시록 강해와 성경공부도 꾸준히 이어지고 있다. 21장의 새 하늘과 새 땅 본문은 장례예배에서 자주 읽힌다.