교단

정의와 뜻

교단(敎團)은 신앙고백과 교회 정치 체제를 같이하는 교회들이 모여 만든 조직체이다. 교단은 목회자 자격 심사와 안수, 신학교 운영, 교회 헌법 제정, 교리 판단 같은 일을 함께 맡는다.

교단은 흔히 교파와 섞여 쓰이지만 둘은 가리키는 대상이 다르다. 교파는 장로교·감리교·침례교처럼 신학 전통과 계보에 따른 구분이다. 교단은 그 안에서 실제로 조직된 단체를 가리킨다. 예를 들어 장로교라는 한 교파 안에 대한예수교장로회(통합), 대한예수교장로회(합동), 한국기독교장로회 등 여러 교단이 있다.

성경적·역사적 배경

신약성경에는 오늘날과 같은 교단 개념이 없다. 다만 사도행전 15장의 예루살렘 회의는 여러 지역 교회가 함께 문제를 논의하고 결정한 사례로 자주 언급된다.

개신교 교회가 여러 교단으로 나뉜 것은 16세기 종교개혁 이후이다. 이때부터 신학과 정치 체제의 차이에 따라 교회들이 갈라졌다. 한국에서는 19세기 말 여러 교파의 선교부가 들어오면서 교단의 틀이 생겼다. 장로교는 1907년 독노회를, 1912년 총회를 조직하였다. 1950년대 이후 장로교 분열이 이어지면서 교단 수가 크게 늘었다.

한국 교회에서의 실제

한국의 개신교 교단은 수백 개에 이르는 것으로 알려져 있으며, 그 가운데 장로교 계열이 가장 많다. 다만 집계 기관과 기준(정부 등록 여부, 소속 교회 수 등)에 따라 수치가 달라 정확한 수를 단정하기 어렵다.

교단을 운영하는 방식은 교파마다 다르다.

• 장로교는 당회·노회·총회로 이어지는 대의 정치를 따른다. 대의 정치란 교인이 뽑은 대표가 회의에서 결정하는 방식이다.
• 기독교대한감리회는 연회와 감독 제도를 두며, 감독회장이 교단을 대표한다.
• 성결교는 지방회와 총회를 중심으로 운영된다.
• 침례교는 개교회의 자치를 강조한다. 총회는 교회들이 서로 협력하기 위한 기구의 성격이 강하다.

교단은 소속 목회자의 자격을 관리하고, 특정 단체나 가르침에 대한 이단 규정을 결의하기도 한다. 어느 교단에도 속하지 않은 독립교회도 있다.