장로

정의와 뜻

장로는 본래 '나이 많고 덕망 있는 어른'을 뜻한다. 교회에서는 교인 가운데 선출되어 교회 운영과 교인의 신앙 지도를 맡는 직분을 가리킨다. 현재 그 일을 실제로 맡고 있는 장로를 시무장로라 한다. 오래 시무하고 은퇴한 장로에게 교회가 예우로 주는 칭호는 원로장로이다.

성경적·역사적 배경

구약성경에서 장로는 이스라엘 백성과 지파를 대표하는 지도자였다(출애굽기 3:16 등). 신약의 헬라어 '프레스뷔테로스'가 장로로 번역되었으며, 사도들이 교회마다 장로를 세웠다는 기록이 있다(사도행전 14:23, 디도서 1:5). 디모데전서 5:17은 '잘 다스리는 장로'와 '말씀과 가르침에 수고하는 장로'를 함께 언급한다. 장로교는 이 구절을 직제 이해의 근거로 자주 인용한다.

종교개혁 때 장 칼뱅은 교회 직분을 목사·교사·장로·집사로 나누었다. 장로교는 이를 이어받아 목사(가르치는 장로)와 평신도 치리장로가 함께 교회를 다스리는 체제를 세웠다.

한국 교회에서의 실제

장로교

장로교에서 장로는 평신도가 맡는 가장 높은 직분이다. 선출과 임직은 다음 절차를 거친다.

• 공동의회에서 투표로 선출한다.
• 노회의 고시를 거친다.
• 안수를 받고 임직식을 통해 직분을 맡는다.

담임목사와 시무장로는 당회를 이루어 교회의 주요 일을 결정한다. 노회와 총회에는 목사와 함께 장로 총대가 참석한다. 주요 장로교단은 시무 정년을 대체로 만 70세로 두고 있다. 여성 장로를 허용하는지는 교단마다 다르다(여성 안수 참고).

감리교·성결교·순복음

기독교대한감리회, 기독교대한성결교회, 기독교대한하나님의성회 등도 장로 직분을 둔다. 감리교의 장로는 평신도를 대표하는 직분이며, 교회 운영 기구와 절차는 장로교와 다르다. 세계 감리교 전통에서는 안수받은 목회자를 '장로(elder)'라 부르기도 한다.

침례교

침례교는 교인 전체가 교회 일을 결정하는 회중정치를 따른다. 목사와 집사 두 직분을 기본으로 보는 전통이 강하며, 신약의 장로를 목회자와 같은 직분으로 이해하는 경우가 많다. 그래서 침례교회 상당수는 장로 대신 안수집사를 두는 것으로 알려져 있다.