전기 예언서

범위와 내용

전기 예언서(前期豫言書)는 '앞선 예언서'라는 뜻이다. 히브리어 성경(유대교 성경)은 세 부분으로 나뉘는데, 전기 예언서는 그 가운데 두 번째 부분인 예언서(히브리어 '네비임')의 앞쪽 네 권을 가리킨다. 여기에 드는 책은 다음과 같다.

• 여호수아
• 사사기
• 사무엘서(사무엘상·사무엘하)
• 열왕기(열왕기상·열왕기하)

유대 전통에서는 사무엘서와 열왕기를 각각 한 권으로 센다. 예언서의 뒤쪽 책들인 이사야, 예레미야, 에스겔, 열두 소예언서는 '후기 예언서'라 부른다.

이야기는 이스라엘이 가나안에 들어가 정착하는 데서 시작한다. 이어서 사사 시대, 사울과 다윗의 왕정 수립, 솔로몬의 성전 건축, 왕국 분열, 북이스라엘과 유다의 멸망이 차례로 나온다. 마지막은 바벨론 포로 가운데 여호야긴 왕이 옥에서 풀려나는 장면(열왕기하 25:27-30)이다.

이름과 배경

기독교 구약은 같은 책들을 역사서로 분류한다. 이 배열은 칠십인역(그리스어 구약)의 전통을 따른 것이다. 그래서 사사기 뒤에 룻기가 놓이고, 역대상·역대하, 에스라, 느헤미야, 에스더까지 역사서로 묶인다. 히브리어 성경에서는 룻기와 역대기 같은 책이 세 번째 부분인 성문서(히브리어 '케투빔')에 들어 있다.

이야기책을 '예언서'라 부르는 데에는 몇 가지 이유가 꼽힌다.

• 사무엘, 나단, 엘리야, 엘리사 같은 선지자가 중요하게 등장한다.
• 이스라엘의 역사를 하나님의 말씀에 순종했는지, 불순종했는지의 관점에서 해석한다.
• 탈무드(유대교 전승 문헌)에는 여호수아서는 여호수아가, 사사기와 사무엘서는 사무엘이, 열왕기는 예레미야가 썼다는 전승이 실려 있는 것으로 알려져 있다.

성경 전체에서의 의미

전기 예언서는 모세오경에서 주어진 땅의 약속과 언약이 이스라엘 역사 속에서 어떻게 이루어지고 또 깨어졌는지를 보여 준다. 이 가운데 다윗 언약(사무엘하 7장)은 신약이 예수를 '다윗의 자손'으로 고백하는 바탕이 된다.

신약은 구약 전체를 흔히 '율법과 선지자'라고 부른다(마태복음 7:12). 예수는 엘리야와 사르밧 과부, 엘리사와 나아만 이야기를 인용했다(누가복음 4:25-27). 사도행전 13장의 바울 설교와 히브리서 11장도 이 책들에 나오는 인물들을 되짚는다.

해석과 논점

• 저자 문제: 네 권 모두 본문 스스로 저자를 밝히지 않는다. 예언자가 썼다는 이야기는 후대 유대 전승이며, 본문이 직접 말하는 내용과는 구분된다.
• 신명기 역사 가설: 1943년 독일 구약학자 마르틴 노트는 신명기와 전기 예언서를 신명기의 신학으로 엮은 하나의 역사서로 보는 가설을 내놓았다. 이 가설은 이후 학계에서 널리 논의되었고, 편집 시기와 단계를 두고 여러 수정안이 나왔다. 성경의 역사성과 전통적 저작 이해를 중시하는 보수적 복음주의·개혁주의 학자들 가운데에는 이 가설에 비판적인 이들이 많다.
• 두 이름의 관점 차이: '역사서'와 '예언서'라는 이름의 차이는 같은 책을 어디에 무게를 두고 읽느냐의 차이로 설명되기도 한다. 역사서는 사건의 기록에, 예언서는 그 역사에 대한 신앙적 해석에 무게를 둔 이름이다.

한국 교회에서

한국 교회는 대체로 기독교 구약의 배열을 따라 여호수아부터 에스더까지를 역사서로 소개한다. '전기 예언서'(또는 '전기 선지서')라는 말은 주로 신학교 강의나 구약 개론서에서 쓰인다. 이 책들에 나오는 기드온, 삼손, 다윗과 골리앗, 갈멜산 대결 같은 이야기는 설교와 주일학교 교육에서 자주 다뤄진다.