기드온

성경의 기록

기드온은 사사기 6~8장에 나오는 사사이다. 사사(士師)는 왕정 이전에 이스라엘을 이끈 지도자를 말한다. 그는 므낫세 지파 아비에셀 족속 요아스의 아들이다. 이스라엘은 미디안에게 7년 동안 압제를 받고 있었다. 그때 포도주 틀에서 몰래 밀을 타작하던 기드온에게 여호와의 사자가 나타나 그를 부른다(사사기 6:11-12). 기드온은 아버지 집의 바알 제단과 아세라 상을 헐었다. 이 일로 '여룹바알'(바알이 그와 다툰다는 뜻)이라는 이름을 얻었다(사사기 6:32).

출전에 앞서 기드온은 두 번 표징을 구했다. 처음에는 양털에만 이슬이 내리게, 다음에는 양털만 마르게 해 달라고 했다(사사기 6:36-40). 하나님은 이스라엘이 스스로 자랑하지 못하게 하려고(사사기 7:2) 3만 2천 명의 군사를 줄이셨다. 물을 손으로 떠서 핥아 마신 300명만 남았다. 기드온은 이들과 함께 나팔과 항아리 속 횃불로 미디안 진영을 무너뜨렸다.

승리 뒤 백성이 왕이 되어 달라고 하자 기드온은 "여호와께서 너희를 다스리시리라"며 거절했다(사사기 8:23). 그러나 전리품인 금으로 에봇(제사장 옷의 일종)을 만들었고, 온 이스라엘이 이를 음란하게 섬겨 올무가 되었다(사사기 8:27). 그 뒤 40년 동안 땅이 평온했다. 그는 아내를 많이 두어 아들 70명을 얻었다. 세겜의 첩이 낳은 아들 아비멜렉의 이야기는 사사기 9장으로 이어진다.

성경 안에서의 의미

기드온 이야기는 사사기의 두 주제를 보여 준다. 하나님은 약하고 작은 자를 들어 쓰시며, 이스라엘의 참된 왕은 여호와라는 것이다. 말년의 에봇 사건은 사사들이 갈수록 흔들리는 사사기 후반부의 흐름 안에 놓인다.

다른 성경도 이 일을 언급한다.

• 이사야 9:4와 시편 83:11은 '미디안의 날'과 미디안 방백들을 들어 이 승리를 기억한다.
• 사무엘상 12:11에는 '여룹바알'이라는 이름으로 나온다.
• 신약에서는 히브리서 11:32이 믿음의 사람들 가운데 그를 꼽는다.

해석과 논점

• 양털 표징: 하나님의 뜻을 확인하는 본보기로 읽는 쪽이 있다. 이미 말씀을 받고도 거듭 확인을 구한 연약함의 표시로 읽는 쪽도 있다. 본문은 하나님이 응답하셨다고만 적고 이를 평가하지 않는다.
• 300명의 선별: 손으로 떠 마신 이들이 경계를 늦추지 않은 용사였다는 설명이 흔히 덧붙는다. 그러나 본문은 그렇게 설명하지 않는다. 본문이 밝히는 이유는 수를 줄여 승리가 하나님께 있음을 드러내려는 것이다(사사기 7:2).
• 인물 평가: 그를 본받을 믿음의 영웅으로 강조하는 해석이 있다. 흠이 있는데도 은혜로 쓰임받은 인물로 읽는 해석도 있다. 히브리서의 칭찬과 말년의 에봇·많은 아내 이야기를 함께 어떻게 읽느냐에 따라 강조점이 갈린다.

한국 교회에서

'기드온의 300용사'는 수가 적어도 헌신된 사람을 하나님이 쓰신다는 설교 주제로 자주 쓰인다. 교회 안 모임이나 선교회 이름에 '기드온'을 붙이는 경우도 있다. 주일학교 공과와 여름성경학교에서도 나팔과 횃불 이야기가 흔히 다뤄진다. '기드온의 양털'은 하나님께 구체적인 표징을 구하는 일을 가리키는 비유로 쓰이기도 한다. 호텔·병원 등에 성경을 비치하는 활동으로 알려진 국제기드온협회도 그의 이름을 딴 단체이다.