엘리사

성경의 기록

엘리사는 아벨므홀라 사람 사밧의 아들이다. 이름은 "하나님은 구원이시다"라는 뜻으로 풀이된다. 하나님이 엘리야에게 그를 후계자로 세우라고 명하셨고, 엘리야는 밭을 갈던 엘리사에게 겉옷을 던져 그를 불렀다(열왕기상 19:16-21).

열왕기하 2장에서 엘리사는 승천하는 엘리야에게 "갑절"을 구하고, 엘리야가 남긴 겉옷으로 요단강을 갈랐다. 이후 기록된 주요 사건은 다음과 같다.

• 여리고의 물을 소금으로 고침, 벧엘에서 자신을 조롱한 아이들을 저주함(2장)
• 과부의 기름 그릇을 채움, 수넴 여인의 아들을 살림, 독이 든 국을 고침, 보리떡 스무 개로 백 명을 먹임(4장)
• 아람 군대 장관 나아만의 나병을 고치고, 종 게하시는 욕심을 부려 나병에 걸림(5장)
• 물에 빠진 도끼를 떠오르게 함, 도단에서 종의 눈을 열어 불말과 불병거를 보게 함(6장)
• 사마리아 포위 때 기근이 끝날 것을 예언함(6-7장)
• 하사엘이 아람 왕이 될 것을 알리고, 제자를 보내 예후에게 기름을 부음(8-9장)

엘리사는 병들어 죽기 전 이스라엘 왕 요아스에게 화살을 쏘게 하여 아람에 대한 승리를 예언했다. 그가 죽은 뒤 그의 뼈에 닿은 시체가 살아났다고 기록되어 있다(열왕기하 13:14-21).

성경 안에서의 의미

엘리사는 우상숭배가 퍼진 북이스라엘에서 하나님의 능력을 드러낸 예언자로 그려진다. 신약에서는 예수 그리스도가 나사렛 회당에서 그의 이름을 직접 언급했다. 엘리사 시대에 이스라엘에 나병환자가 많았으나 이방인 나아만만 깨끗해졌다는 말씀이다(누가복음 4:27). 적은 떡으로 많은 사람을 먹인 이야기는 복음서의 오병이어 기적과 비슷하다고 흔히 비교된다.

해석과 논점

• 갑절의 의미: 장자가 유산을 두 몫 받는 관습(신명기 21:17)에 비추어 정당한 후계자의 몫으로 보는 해석이 있다. 엘리야보다 두 배의 능력을 뜻한다고 보는 해석도 있다. 엘리사의 기적 수가 엘리야의 두 배라는 계산이 설교에서 자주 소개된다. 그러나 이는 기적을 세는 방식에 따라 달라지며, 본문이 직접 말하는 내용은 아니다.
• 아이들과 곰 사건: 개역개정이 "작은 아이들"로 옮긴 말은 젊은이를 가리킬 수도 있다. 그래서 예언자를 조롱한 행위의 무게를 강조하는 해석과 본문의 윤리적 난점을 인정하는 해석이 함께 있다.
• 기적의 현재성: 오늘날에도 이런 능력이 나타난다고 보는 쪽과 특정 시대에 한정된 것으로 보는 쪽의 이해가 갈린다. 이 문제는 은사 중지론과 지속론에서 다룬다.
• 엘리사의 제자들은 개역개정에서 "선지자의 제자들"로 불린다. 이들을 정규 학교로 보는 "선지 학교"라는 표현은 후대의 설명이다.

한국 교회에서

나아만이 요단강에 일곱 번 몸을 씻은 이야기와 수넴 여인 이야기는 주일학교 공과와 설교에서 자주 다뤄진다. 엘리야의 겉옷과 "갑절" 본문은 영적 계승을 강조하는 설교, 특히 임직이나 후임자 취임 때 인용되는 일이 많다. 개역한글의 "영감이 갑절이나"라는 표현에서 나온 "갑절의 영감"이라는 말도 기도와 설교에서 널리 쓰인다.