초태생

성경 본문

초태생은 '태를 처음 연 것'이라는 뜻이다. 한국어 성경은 이 말을 '초태생', '처음 난 것', '첫 새끼' 등으로 옮긴다.

• 출애굽기 13:1-16: 출애굽 직후 하나님은 사람과 짐승의 초태생을 거룩하게 구별해 자신에게 돌리라고 명한다. 가축의 수컷은 바친다. 나귀의 첫 새끼는 어린 양으로 대속하거나 목을 꺾는다. 사람의 맏아들은 반드시 대속한다.
• 출애굽기 22:29-30, 34:19-20: 소와 양의 첫 새끼는 이레 동안 어미와 함께 두었다가 여드레째 되는 날 바친다.
• 민수기 3:11-13, 40-51: 하나님은 이스라엘의 맏아들 대신 레위인을 자신의 것으로 취한다. 레위인 수를 넘는 맏아들 273명은 한 사람당 다섯 세겔로 대속하고, 그 돈은 아론과 그 아들들에게 준다.
• 민수기 18:15-18: 사람의 맏아들은 난 지 한 달 뒤 다섯 세겔로 대속한다. 소·양·염소의 첫 새끼는 대속하지 않고 제단에 드리며, 그 고기는 제사장의 몫이 된다.
• 신명기 15:19-23: 소와 양의 첫 새끼는 부리거나 털을 깎지 않고, 해마다 하나님이 택한 곳에서 먹는다. 흠이 있는 것은 제물로 드리지 않는다.
• 레위기 27:26: 초태생은 이미 하나님의 것이므로 서원물로 따로 드릴 수 없다.

배경

출애굽기 13:14-15는 이 제도의 근거로 열 가지 재앙의 마지막 재앙을 든다. 하나님은 애굽의 처음 난 것을 치셨고, 이스라엘의 맏아들은 유월절 어린 양의 피로 살아남았다. 그래서 이스라엘의 처음 난 것은 하나님께 속한다는 것이다. 출애굽기 4:22는 이스라엘 민족 전체를 하나님의 '장자'라고 부른다.

맏아들은 집안의 대표였고, 유산을 두 몫 받는 권리가 있었다(신명기 21:17). 이에 관해서는 장자권 문서에서 다룬다. 창세기 4:4에서 아벨이 드린 '양의 첫 새끼'도 초태생 제물의 한 예로 언급된다(가인과 아벨).

성경 전체에서의 의미

포로에서 돌아온 백성은 초태생을 바치겠다고 서약했다(느헤미야 10:36).

누가복음 2:22-24는 마리아와 요셉이 아기 예수를 예루살렘 성전에 데려간 일을 기록한다. 누가는 이 일을 "첫 태에 처음 난 남자마다 주의 거룩한 자"라는 율법과 연결하며, 이때 성전에서 시므온과 안나가 예수를 만난다.

신약은 '먼저 난 자'(헬라어 프로토토코스)라는 말로 예수 그리스도를 부른다. 그리스도는 많은 형제 중 맏아들(로마서 8:29)이며, 모든 피조물보다 먼저 나신 이이자 죽은 자들 가운데서 먼저 나신 이다(골로새서 1:15, 18). 히브리서 12:23은 교회를 '장자들의 모임'이라 부른다.

해석과 논점

• 대속과 정결례의 구분: 누가복음 2:24의 비둘기 제물은 레위기 12장에 나오는 산모 정결례 제물이다. 초태생 대속금이 아니다. 누가복음은 다섯 세겔 대속금을 따로 언급하지 않는다.
• 골로새서 1:15의 '먼저 나신 이': 아리우스주의와 여호와의 증인은 이 표현을 그리스도가 처음 창조된 존재라는 뜻으로 읽는다. 니케아 신경을 따르는 교회들은 이를 시간상 먼저 지음받았다는 뜻이 아니라 으뜸가는 지위를 뜻하는 말로 본다. 그 근거로 시편 89:27에서 다윗을 '장자'로 부른 용례를 든다.
• 누가복음 2:7의 '첫아들': 천주교와 정교회는 이 말을 율법상 맏아들의 신분을 가리키는 것으로 보며, 마리아의 평생 동정과 모순되지 않는다고 이해한다. 개신교에서는 이후 다른 자녀가 있었다고 보는 견해가 많다.
• 오늘날의 적용: 대부분의 개신교 교단은 초태생 규정을 그리스도 안에서 성취된 의식법으로 보고, 문자 그대로 지키지 않는다. 유대교에서는 맏아들을 대속하는 의식(피드욘 하벤)이 지금도 행해지는 것으로 알려져 있다.
• 첫 열매와의 구분: 초태생은 태에서 난 것을 가리킨다. 곡식과 과실의 첫 소산인 첫 열매(맏물, 출애굽기 23:19)와는 구별되는 규정이다. 다만 설교에서는 두 가지를 함께 묶어 다루는 경우가 많다.

한국 교회에서

한국 교회에서는 초태생 규정을 '처음 것을 하나님께 드린다'는 원리로 풀어 설교하는 경우가 있다. 일부 교회는 이를 첫 월급이나 첫 소득을 헌금으로 드리는 관행과 연결하기도 한다. 이런 적용은 교회마다 다르며, 교단 차원에서 정한 제도는 아니다.