민수기

정의와 뜻

민수기는 구약성경의 네 번째 책이며 모세오경에 속한다. 모두 36장이다. 한국어 이름은 '백성의 수를 센 기록'이라는 뜻이다. 이 이름은 칠십인역(구약의 고대 그리스어 번역)의 제목 '아리트모이'(숫자들)에서 왔으며, 1장과 26장에 실린 두 차례의 인구 조사에서 비롯되었다. 히브리어 성경은 첫 구절에 나오는 낱말을 따서 이 책을 '베미드바르'(광야에서)라고 부른다.

성경적·역사적 배경

민수기는 출애굽기와 레위기에 이어지는 이야기이다. 이스라엘 백성이 시내 산을 떠나 가나안 입성을 앞둔 모압 평지에 이르기까지의 광야 생활을 다룬다. 주요 내용은 다음과 같다.

• 진영 배치, 성막 봉사 규정, 나실인 서원(6장)
• 열두 정탐꾼 사건과 불신으로 인한 광야 방랑 선고(13–14장)
• 고라의 반역(16장)과 아론의 싹 난 지팡이(17장)
• 놋뱀 사건(21장)
• 발람과 그의 예언(22–24장)
• 새 세대의 인구 조사와 가나안 땅 분배 준비(26–36장)

신약성경도 민수기를 인용한다. 요한복음 3:14는 놋뱀 사건을 인자가 들려야 할 일에 빗댄다. 고린도전서 10장과 히브리서 3–4장은 광야 세대의 불순종을 교훈으로 든다.

저자에 대해서는 견해가 나뉜다. 유대교와 교회는 전통적으로 모세를 저자로 보아 왔고, 한국의 보수적 교단과 신학교는 대체로 이 견해를 따른다. 역사비평(본문이 형성된 과정을 역사적으로 연구하는 방법)을 받아들이는 학자들은 여러 자료와 전승이 오랜 기간에 걸쳐 편집된 책으로 본다.

한국 교회에서의 실제

• 축복 기도: 민수기 6:24–26의 '아론의 축복'("여호와는 네게 복을 주시고 너를 지키시기를 원하며…")은 축복 기도와 찬양 가사로 널리 쓰인다. 한국 교회의 예배를 마치는 축도는 주로 고린도후서 13:13을 본문으로 하지만, 일부 교회와 예식에서는 이 본문으로 축복하기도 한다.
• 설교: 광야 생활은 신앙의 여정을 비유하는 주제로 자주 설교된다. 다른 정탐꾼들과 달리 가나안 땅을 믿음으로 바라본 여호수아와 갈렙(14:6–9)은 믿음의 본보기로 흔히 인용된다.
• 성경 읽기: 인구 조사 명단과 제사 규정이 길어서 성경통독에서 읽기 어려운 책으로 꼽히곤 한다. 그래서 통독 안내서나 교재 가운데에는 이야기 단락을 중심으로 흐름을 잡도록 안내하는 것이 있다.