여호와의 증인

개요

여호와의 증인은 찰스 테이즈 러셀(1852~1916)이 1870년대 미국에서 시작한 성서 연구 모임에서 비롯된 종교 단체이다. 법인 이름은 워치타워성서책자협회이며, 중앙장로회가 전 세계 조직을 이끈다.

한국에서는 1912년 미국인 로버트 R. 홀리스터가 전도하면서 활동이 시작되었다. 첫 한국인 신자는 강범식으로 알려져 있다. 2019년 기준 국내 신자는 약 10만 2천 명이고, 회중(지역 모임)은 1,266곳으로 알려져 있다.

주요 주장과 교리

• 하느님과 예수: 하나님의 고유한 이름을 '여호와'로 보며(출애굽기 6:3, 시편 83:18), 한국어로는 '하느님'이라고 부른다. 삼위일체를 성경의 가르침으로 인정하지 않고, 예수 그리스도를 하느님과 동등한 분으로 보지 않는다. 성령은 인격이 아니라 하느님의 힘으로 이해한다.
• 영혼과 지옥: 영혼이 죽지 않는다는 가르침(영혼 불멸)과 불타는 지옥을 부정한다.
• 종말: 예수가 1914년에 눈에 보이지 않게 영적으로 재림하였다고 가르친다. 요한계시록 7장에 나오는 14만 4천 명과 그 밖의 '다른 양들'을 구분한다.
• 성경과 생활: 자체 번역본인 신세계역을 쓴다. 성직자 계급과 십일조가 없다. 정치적 중립을 내세워 정치 활동에 참여하지 않는다. 사도행전 15:20의 '피를 멀리하라'는 구절 등을 근거로 수혈을 받지 않는다.

한국 주요 교단·연합기관의 판단

대한예수교장로회(통합)은 2014년 제99회 총회에서 이단사이비대책위원회의 「여호와의 증인에 대한 연구보고서」를 채택해 이단으로 규정하였다. 보고서가 든 근거는 다음과 같다.

• 성경을 상징적이고 자의적으로 해석함
• 삼위일체를 부인하고, 그리스도와 성령의 신성을 부인함
• 지옥을 부인함
• 행위 구원(행위로 구원을 얻는다는 주장)을 내세움

보고서는 국기 경례 거부 같은 사회 문제도 지적하였다. 기독교대한성결교회, 대한예수교장로회(고신), 기독교대한감리회 등도 이단으로 결의한 것으로 알려져 있다. 한국기독교이단상담소협회는 수혈 금지가 성경을 잘못 옮긴 데서 나온 가르침이라고 비판한다.

해당 단체의 입장과 반론

여호와의 증인은 자신들이 천주교·정교회·개신교에서 갈라져 나온 분파가 아니라고 주장한다. 1세기 초기 그리스도교를 회복한 것이라는 입장이다. 삼위일체·영혼 불멸·지옥 교리는 성경의 가르침이 아니라 이교 사상이 섞여 들어온 것이라고 본다. 정치적 중립은 예수의 본을 따르는 것이라고 설명한다.

사회적 논란

가장 큰 쟁점은 종교적 양심에 따른 병역 거부였다. 2018년 11월 1일 대법원 전원합의체는 9대 4 의견으로 기존 판례를 바꾸었다. 진정한 양심에 따른 병역 거부는 병역법 제88조 제1항이 정한 '정당한 사유'에 해당한다는 판단이다. 바뀐 판례는 14년 전에 나온 것이었다. 2020년 2월에는 신자 111명의 무죄가 확정되었다. 다만 법원은 신념이 깊고 확고하며 진실해야 한다는 기준을 두어, 신자라는 사실만으로 무죄를 인정하지는 않는다. 이 밖에 수혈 거부와 국기 경례 거부도 비판받아 왔다. 과거 종말 시기를 가르쳤으나 그 예측이 맞지 않은 일도 비판의 대상이 되었다.