잃어버린 열 지파

배경

솔로몬이 죽은 뒤 기원전 930년 무렵 이스라엘은 남북으로 갈라졌다(왕국 분열). 북쪽 지파들은 여로보암을 왕으로 세워 북이스라엘 왕국을 이루었다. 남쪽은 르호보암이 다스리는 유다 왕국으로 남았고, 유다와 베냐민 지파가 중심이었다. "열 지파"라는 표현은 선지자 아히야가 여로보암에게 "열 지파를 네게 주고"라고 한 말(열왕기상 11:31)에서 나왔다. 땅을 분배받지 않은 레위 지파를 빼는지, 요셉 지파를 에브라임과 므낫세 둘로 나누어 세는지에 따라 실제로 어느 지파를 열 지파에 넣는지는 문헌마다 조금씩 다르다(이스라엘 열두 지파 참고).

전개

• 기원전 733~732년 무렵: 앗수르 왕 디글랏 빌레셀 3세가 갈릴리와 요단 동편을 점령하고 주민을 끌고 갔다(열왕기하 15:29). 역대상 5:26은 이때 르우벤과 갓과 므낫세 반 지파가 사로잡혀 갔다고 적는다.
• 기원전 722년 무렵: 살만에셀 5세가 수도 사마리아를 3년 동안 에워싼 끝에 성이 무너졌다(열왕기하 17:5-6). 함락 연도는 721년으로 보기도 한다. 성경은 포로들이 할라, 고산 강가의 하볼, 메대 사람의 여러 고을로 옮겨졌다고 기록한다. 뒤를 이은 사르곤 2세는 비문에서 2만 7천여 명을 사로잡았다고 주장한 것으로 알려져 있다(북이스라엘 멸망 참고).
• 이주 정책: 앗수르는 다른 지역 사람들을 사마리아로 옮겨 살게 했다(열왕기하 17:24). 이는 훗날 사마리아인이 형성된 배경으로 이해된다.

결과와 영향

남유다 사람들은 바벨론 포로 뒤에 돌아와 공동체를 다시 세웠다. 반면 북쪽 포로들이 무리 지어 돌아왔다는 기록은 뚜렷하지 않다. 그래서 이들을 "잃어버린" 지파라고 부르게 되었다.

그러나 성경은 북쪽 사람들이 완전히 사라졌다고만 말하지 않는다. 몇 가지 기록이 있다.

• 에브라임·므낫세·시므온 사람들이 유다로 넘어왔다(역대하 15:9).
• 히스기야가 북쪽의 남은 사람들을 유월절에 초청했다(역대하 30장).
• 신약에는 아셀 지파 출신의 여선지자 안나가 나온다(누가복음 2:36).
• 신약은 "열두 지파"를 하나의 온전한 이스라엘로 부른다(사도행전 26:7, 야고보서 1:1).

후대에는 열 지파의 행방을 둘러싼 전승이 생겨났다. 외경 에스드라 2서 13장은 열 지파가 먼 땅 "아르사렛"으로 갔다고 전한다. 1세기 역사가 요세푸스는 열 지파가 유프라테스 강 건너편에 셀 수 없이 많은 무리로 살고 있다고 적었다.

근현대에 나온 주장들은 다음과 같다.

• 에티오피아의 베타 이스라엘은 단 지파의 후손이라는 전승을 지녔다. 인도 동북부의 브네이 므낫세는 므낫세 지파의 후손이라고 주장한다. 두 공동체 모두 이스라엘 랍비 당국의 인정을 받아 이스라엘로 이주한 것으로 알려져 있다.
• 19세기 영국에서는 앵글로색슨족이 열 지파의 후손이라는 '영국 이스라엘주의'가 퍼졌다.
• 예수 그리스도 후기 성도 교회는 흩어진 이스라엘이 모이는 것을 교리의 일부로 가르친다.
• 일본인이나 한국인을 열 지파와 연결하는 주장도 대중 서적 등에 나타난 바 있다.

평가

역사학계에서는 대체로 다음과 같이 본다. 앗수르의 강제 이주는 지배층과 일부 주민에게 집중되었고, 상당수는 그 땅에 남았다. 끌려간 사람들은 시간이 지나며 현지 주민과 섞였다. 기원전 8세기 말 예루살렘이 크게 넓어진 것을 북쪽에서 내려온 피난민과 연결하는 학자들도 있다. 특정 민족을 열 지파의 후손으로 보는 주장은 대부분 학문적 근거가 부족하다는 평가를 받는다.

신학적 이해는 교단과 신학 전통에 따라 갈린다. 세대주의는 마지막 때에 민족 이스라엘이 회복되며, 두 막대기가 하나가 되는 에스겔 37:15-28의 예언처럼 열두 지파 전체가 회복된다고 본다. 언약신학과 개혁주의 전통은 열두 지파에 대한 약속이 예수 그리스도 안에서 유대인과 이방인으로 이루어진 교회에서 성취된다고 보는 경향이 있다. 한국 교회에서는 요한계시록 7:4-8의 십사만 사천 명 지파 목록에 단 지파가 빠진 문제 등을 다룰 때 이 주제가 자주 언급된다. 다만 주요 개신교 교단은 열 지파의 행방을 신앙고백이나 교리로 정해 두지 않았다.