요세푸스

생애

요세푸스는 예루살렘의 제사장 가문에서 태어났다. 그의 자서전에 따르면 젊은 시절 여러 유대 분파를 두루 경험한 뒤 바리새인의 길을 따랐다.

66년 유대인이 로마에 맞서 일으킨 제1차 유대-로마 전쟁에서 그는 갈릴리 지역의 지휘관을 맡았다. 67년 요타파타 성이 함락될 때 로마군에 항복하였고, 로마 장군 베스파시아누스가 황제가 되리라고 예언하였다고 스스로 기록하였다. 69년 베스파시아누스가 실제로 황제가 되자 풀려났고, 70년 티투스의 예루살렘 포위전에 동행하여 예루살렘 성전이 무너지는 것을 지켜보았다. 이후 로마에서 황실의 후원을 받으며 저술에 힘썼고, 황실 가문의 이름을 따서 '플라비우스'라는 이름을 얻었다.

사역과 업적

요세푸스의 저술로는 네 가지가 전한다.

• 유대 전쟁사: 제1차 유대-로마 전쟁의 경과를 기록하였다. 예루살렘 함락과 마사다 요새 함락 등을 다룬다.
• 유대 고대사: 창조부터 1세기까지의 유대 역사를 서술하였다. 성경 내용에 유대 전승을 덧붙였다. 예를 들어 아담의 아들 셋의 자손이 천문 지식을 벽돌 기둥과 돌 기둥에 새겼다는 이야기가 이 책에 실려 있다.
• 자서전: 전쟁 때 자신의 행적을 변호하는 글이다.
• 아피온 반박: 유대 민족과 율법을 비방에 맞서 옹호한 글이다.

이 책들은 헤롯 가문, 사두개인·에세네파·열심당 같은 유대 분파, 세례 요한의 처형, 주의 형제 야고보의 죽음 등 신약 배경에 관한 정보를 담고 있다. 특히 「유대 고대사」에는 예수를 언급하는 대목이 있는데, 학계에서는 '플라비우스 증언'이라고 부른다.

한국 교회에 끼친 영향

요세푸스의 저술은 우리말로 여러 차례 번역되었다. 한국 교회에서는 성경 주석과 설교, 성경공부 교재에서 신구약 중간기와 신약 시대 배경을 설명하는 자료로 널리 인용된다. 헤롯 성전의 규모, 70년 예루살렘 멸망의 참상 같은 이야기는 대개 요세푸스의 기록에 기대어 소개된다. 성경 밖에서 예수의 실존을 뒷받침하는 자료로 요세푸스를 드는 경우도 많다.

평가

요세푸스는 1세기 유대 역사를 알려 주는 가장 중요한 증인으로 평가된다. 그러나 비판도 함께 받는다.

• 전쟁 중에 로마에 투항했기 때문에 유대 전통 안에서는 오랫동안 배신자로 여겨졌다.
• 로마 황실과 자기 자신을 변호하려는 의도가 저술에 드러난다는 지적이 있다.
• 사망자 수 같은 수치가 과장되었다는 지적이 있다.
• 플라비우스 증언 가운데 예수를 메시아로 고백하는 듯한 문장은 후대 그리스도인이 덧붙였다고 보는 견해가 학계에 널리 퍼져 있다. 다만 요세푸스가 예수를 언급한 원래 문장 자체는 있었다고 보는 학자가 많다. 반대로 대목 전체를 후대 삽입으로 보는 견해와 전체를 진본으로 보는 견해도 있다.

이 때문에 그의 기록은 성경 해석의 배경 자료로 귀하게 쓰이지만, 다른 사료와 견주어 읽어야 한다는 것이 일반적인 평가이다.