에디오피아 내시

성경의 기록

사도행전 8장 26-40절에 나온다. 스데반의 순교 뒤 박해로 흩어진 신자 가운데 일곱 집사의 한 사람인 전도자 빌립이 사마리아에서 복음을 전하고 있었다. 이 빌립은 열두 사도 가운데 하나인 빌립과는 다른 인물이다. 주의 사자가 그에게 예루살렘에서 가사로 내려가는 광야 길로 가라고 지시한다. 그 길에서 빌립은 "에디오피아 여왕 간다게의 모든 국고를 맡은 관리인 내시"를 만난다. 내시는 예루살렘에 예배하러 왔다가 돌아가는 길이었고, 수레에 앉아 이사야서를 읽고 있었다.

빌립이 "읽는 것을 깨닫느냐"고 묻자, 내시는 지도해 주는 사람이 없으면 어찌 깨닫겠느냐고 답한다. 그가 읽던 곳은 이사야 53장 7-8절의 "도살하러 가는 양"을 말하는 대목이다. 빌립은 이 글에서 시작하여 예수를 전한다(사도행전 8장 32-35절). 길을 가다 물 있는 곳에 이르자 내시가 세례를 청한다. 두 사람이 물에 내려가 빌립이 세례를 베푼다. 물에서 올라온 뒤 주의 영이 빌립을 이끌어 가고, 내시는 기쁘게 제 길을 간다. 빌립은 아소도에 나타나 가이사랴까지 복음을 전한다.

성경 안에서의 의미

본문의 '에디오피아'는 오늘날의 에티오피아와 꼭 같은 곳이 아니다. 고대에 애굽 남쪽 나일강 상류 지역(구스)을 가리키던 이름으로 보는 견해가 일반적이다. 당시 그리스·로마 사람들에게 이 지역은 세상의 남쪽 끝으로 여겨졌다. 그래서 이 사건은 복음이 예루살렘과 사마리아를 넘어 "땅 끝"으로 퍼져 가는 사도행전의 흐름 속에서 읽힌다. 또 이사야 53장의 고난받는 종을 예수와 연결하여 해석한 신약의 대표적 사례이기도 하다.

해석과 논점

• 신분: '내시'로 옮긴 헬라어 낱말은 거세된 사람을 뜻하기도 하고 궁정 고위 관리의 직함으로 쓰이기도 한다. 이 때문에 실제로 거세된 사람이었는지는 해석이 갈린다. 그가 유대인이었는지, 유대교로 개종한 이방인이었는지, 하나님을 경외하던 이방인이었는지도 본문이 밝히지 않는다. 그래서 고넬료(사도행전 10장)와 둘 중 누구를 첫 이방인 개종자로 볼지도 견해가 나뉜다.
• 8장 37절: 일부 사본에는 빌립이 "네가 마음을 온전히 하여 믿으면 가하니라" 하고 내시가 예수를 하나님의 아들로 믿는다고 고백하는 구절이 있다. 그러나 오래된 주요 사본에는 이 구절이 없어서, 현대 번역본들은 대체로 이를 본문에서 빼고 각주나 괄호로 처리한다.
• 세례 방식: "둘이 물에 내려가"(8:38)라는 표현을 침례교는 몸을 물에 잠그는 침례의 근거로 든다. 장로교 등은 이 표현이 물가로 내려간 것만 뜻할 수도 있다고 보고, 물을 뿌리는 방식도 성경에 어긋나지 않는다고 본다. 자세한 논의는 세례와 침례를 참고한다.
• 이후 행적: 이레나이우스, 에우세비우스 등 초기 교회 저술가들은 그가 고국에 돌아가 복음을 전했다고 기록한 것으로 알려져 있다. 그러나 사도행전 본문은 이후의 일을 말하지 않는다. 역사적으로 악숨 왕국(오늘날 에티오피아 지역)이 기독교를 받아들인 것은 4세기 프루멘티우스의 활동과 관련된 것으로 알려져 있다.

한국 교회에서

한국 교회에서는 흔히 '빌립 집사'의 전도 이야기로 소개된다. 설교에서는 성령의 지시에 즉시 순종한 빌립의 태도와 한 사람을 찾아가는 개인 전도의 본보기로 자주 인용된다. "읽는 것을 깨닫느냐"는 물음은 성경공부와 말씀을 풀어 줄 안내자의 필요를 강조하는 데 쓰인다. 한편 신앙고백 직후 바로 세례를 받은 장면은, 한국 교회의 학습과 세례 교육 과정을 어떻게 볼지 이야기할 때 거론되기도 한다.