세례 교육

정의와 뜻

세례 교육은 세례를 받기 전에 기독교 신앙의 기본 내용, 세례와 성찬의 뜻, 교인으로서의 생활을 가르치는 과정이다. 교육을 마친 뒤 목회자나 교회의 치리 기관이 지원자의 신앙을 묻고 확인하는 절차를 세례 문답(問答, 묻고 답함)이라 한다. 한국 교회에서는 교육 과정 전체를 이 말로 부르기도 한다.

성경적·역사적 배경

마태복음 28:19-20은 세례를 주는 일과 가르쳐 지키게 하는 일을 함께 명한다. 초기 교회 문서인 『디다케』에도 세례를 베풀기 전에 가르침을 주었다는 내용이 있다. 2~3세기 무렵에는 세례 지원자(예비신자)를 일정 기간 가르치는 제도가 자리 잡았다. 이 기간은 길게는 몇 년에 이르렀다고 알려져 있다.

종교개혁 시기에는 문답 형식으로 교리를 정리한 요리문답이 신앙 교육의 교재로 널리 쓰였다. 마르틴 루터의 소요리문답(1529), 하이델베르크 요리문답(1563), 웨스트민스터 소요리문답(1647)이 대표적이다.

한국 교회에서의 실제

대개 몇 주 동안 사도신경, 주기도문, 십계명과 함께 구원, 성례, 교회 생활을 배운 뒤 문답을 거친다. 새가족반과 이어서 운영하는 교회도 많다. 교단별 절차는 다음과 같다.

• 장로교: 지원자가 먼저 학습 교인으로 일정 기간을 보낸 뒤 당회의 문답을 거쳐 세례를 받는 것이 전통적인 절차이다. 어려서 유아세례를 받은 사람은 자라서 입교 문답을 받는다.
• 감리교: 기독교대한감리회 등은 학습 과정을 거친 사람이 담임목사의 문답을 받아 세례를 받는 절차를 둔다. 유아세례를 받은 사람은 입교 절차를 거친다.
• 침례교: 유아세례를 베풀지 않고, 스스로 신앙을 고백한 사람에게만 침례를 베푼다. 교육을 마친 뒤 지원자의 신앙고백이나 간증을 듣고, 교회(회중)가 침례와 입회를 결정하는 경우가 많다.
• 오순절 계통: 회심한 사람에게 교육과 문답을 거쳐 물세례를 베푼다.
• 성공회: 대한성공회는 성인 세례 지원자를 교육한다. 유아세례를 받은 사람은 견진(신앙을 스스로 확인하는 예식)을 받기 전에 교육을 받는다.

세례 교육이 짧고 형식적이라는 지적도 있다. 그래서 교육 기간을 늘리거나 교재를 새로 만들어 내용을 보강하는 교회도 있다.