스데반의 순교

성경 본문과 내용

사도행전 6장 8절부터 8장 2절에 나온다. 예루살렘 교회는 구제 문제를 맡기려고 일곱 사람을 뽑았다. 스데반은 그 가운데 한 사람으로, "믿음과 성령이 충만한 사람"으로 소개된다(사도행전 6:5). 리버디노(해방된 노예 출신) 회당 사람들이 그와 논쟁하다가 이기지 못했다. 그러자 그들은 거짓 증인을 세워 스데반이 성전과 율법을 거슬러 말한다고 고발하고, 그를 공회(산헤드린)로 끌고 갔다(사도행전 6:9-14).

스데반은 7장에서 긴 설교로 답한다. 그는 아브라함과 요셉, 모세를 거쳐 성막과 성전에 이르는 이스라엘의 역사를 돌아보았다. 그리고 "지극히 높으신 이는 손으로 지은 곳에 계시지 아니하"신다고 말했다(사도행전 7:48). 또 조상들이 선지자들을 박해했듯 듣는 이들이 의인을 죽였다고 꾸짖었다(사도행전 7:51-53).

이어 그는 하늘이 열리고 인자가 하나님 우편에 서 계신 것이 보인다고 말했다. 사람들은 그를 성 밖으로 끌어내 돌로 쳤고, 증인들은 옷을 사울이라는 청년의 발 앞에 두었다(사도행전 7:58). 스데반은 "주 예수여 내 영혼을 받으시옵소서", "주여 이 죄를 그들에게 돌리지 마옵소서"라고 기도하고 숨을 거두었다(사도행전 7:59-60). 그 뒤 예루살렘 교회에 큰 박해가 일어나 사도들 외의 신자들이 유대와 사마리아로 흩어졌다(사도행전 8:1).

배경

"스데반"은 그리스어 이름 '스테파노스'로, '관(冠)', 곧 머리에 쓰는 화관이라는 뜻이다. 이름이 그리스어이고 논쟁 상대가 그리스어권 회당 사람들이었다는 점에서, 그를 헬라파 유대인으로 보는 견해가 많다.

돌로 쳐 죽이는 형벌은 율법이 신성모독에 정한 처벌이었다(레위기 24:16). 그런데 당시 로마가 유대 당국의 사형 집행 권한을 제한했다고 알려져 있다(요한복음 18:31 참고). 그래서 이 처형이 공회의 정식 판결에 따른 것인지, 흥분한 군중의 폭력이었는지는 학자마다 의견이 다르다.

성경 전체에서의 의미

스데반은 신약에서 신앙 때문에 죽임당한 첫 사람으로 기록되어 '첫 순교자'로 불린다. '순교자'에 해당하는 서양 말은 '증인'을 뜻하는 그리스어 '마르튀스'에서 나왔다. 바울은 훗날 그를 "주의 증인 스데반"이라 불렀다(사도행전 22:20).

그의 마지막 기도는 십자가 위에서 하신 예수의 말씀(누가복음 23:34, 46)과 닮아 가상칠언과 함께 읽힌다. 이 일로 흩어진 신자들을 통해 복음이 사마리아와 안디옥으로 퍼졌다(사도행전 8:4, 11:19). 또 처형 현장에 있던 사울은 뒤에 회심하여 바울이 된다(바울의 회심).

해석과 논점

• "서 계신" 인자: 신약의 다른 본문은 그리스도가 하나님 우편에 "앉아" 계신다고 하는데, 이 본문에서는 "서" 계신다. 이를 순교자를 맞이하는 모습으로 보는 해석, 증인이나 변호자로 일어선 모습으로 보는 해석 등이 있다.
• 성전 비판의 성격: 스데반의 설교를 성전 제도 자체에 대한 비판으로 읽는 해석이 있다. 반면 하나님을 성전 안에 가둘 수 있다고 여긴 태도를 꾸짖은 것으로 읽는 해석도 있다.
• 일곱 사람과 집사: 성경은 일곱 사람을 직접 '집사'라고 부르지 않는다. 다만 그들의 일이 '섬김'(디아코니아)과 관련되어 있어, 여러 교단이 이들을 집사 직분의 시초로 본다. 오늘날의 집사직과 곧바로 같다고 볼 수는 없다는 견해도 있다.
• 후대 전승: 정확한 처형 장소나 유해 발견 이야기 등은 성경에 없는 후대 전승이다. 천주교는 12월 26일을, 정교회는 12월 27일을 그의 축일로 지킨다.

한국 교회에서

한국 교회에서는 그를 흔히 "스데반 집사"라고 부른다. 사도행전 6장은 집사 임직식 설교 본문으로 자주 쓰인다. 원수를 위한 스데반의 기도는 용서와 순교 신앙을 다루는 설교에 인용된다. 주기철, 손양원 등 한국 교회의 순교자들을 기릴 때에도 함께 언급되곤 한다.