주기철

생애

1897년 경상남도 웅천에서 태어났다. 본래 이름은 주기복이다. 세례를 받은 뒤 '기독교를 철저히 믿는다'는 뜻을 담아 이름을 기철로 바꾸었다고 알려져 있다. 정주 오산학교를 졸업하고 연희전문학교에 들어갔으나 병으로 그만두었다. 이후 마산 문창교회에서 열린 김익두 목사의 부흥회에서 감명을 받아 목회자의 길을 택했다.

1925년 평양 장로회신학교를 졸업한 것으로 알려져 있다. 그 뒤 부산 초량교회(1926~1931)와 마산 문창교회(1931~1936)에서 담임목사로 시무했다. 문창교회 시절 첫 아내 안갑수와 사별하고 오정모와 재혼했다. 1936년 7월 평양 산정현교회에 부임했다.

신사참배를 거부한 일로 1938년 2월부터 네 차례 붙잡혀 갇혔다. 갇혀 있던 1939년 12월 19일, 평양노회는 그를 목사직에서 파면했고 산정현교회는 폐쇄되었다. 마지막으로 잡혀가기 전 산정현교회에서 한 '다섯 종목의 나의 기도'가 그의 마지막 설교로 전해진다. 오랜 수감과 고문 끝에 1944년 4월 21일 평양형무소에서 숨졌다.

사역과 업적

• 초량교회에서 당회와 제직회 조직을 정비하고 유치원을 세웠다. 문창교회 시절에는 경남노회 노회장을 지냈다.
• 경남성경학교에서 성경을 가르쳤는데, 손양원·한상동 목사도 이곳에서 그에게 배웠다.
• 성경을 오류 없는 하나님의 말씀이자 설교의 원천으로 여겼다. 대부분의 교단이 신사참배를 받아들이고 장로교 총회마저 이를 국민의례로 결의한 뒤에도 거부하는 입장을 굽히지 않았다. '한 번 죽기를 각오한다'는 뜻의 '일사각오(一死覺悟)' 설교가 그의 신앙을 상징하는 말로 남았다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 교회에서 그는 '순교자의 대명사'로 불린다. 그의 삶을 다룬 책과 영화도 여러 편 나왔다. 아들 주광조 장로는 전국을 다니며 아버지의 순교 신앙을 알렸다.

해방 뒤 교회가 그를 파면한 일을 바로잡자는 움직임이 일었다. 대한예수교장로회(통합) 평양노회는 2006년 참회예배를 드리고 신사참배 결의와 파면을 회개하며 그의 목사직을 회복시켰다. 대한예수교장로회(합동)에서도 2016년 평양노회와 관련 노회들이 1939년의 면직 결의를 무효로 하고 복권·복적을 선언했다. 복권은 잃었던 지위를 되찾는 일이고, 복적은 노회 명부에 이름을 다시 올리는 일이다.

평가

그를 어떤 인물로 볼지를 두고는 해석이 나뉜다. 오산학교에서 받은 민족교육을 근거로 그를 민족운동가로 보는 쪽이 있다. 반면 그의 저항은 민족주의보다 우상숭배를 거부한 신앙에서 나왔고, 그가 민족의 희망을 복음에서 찾았다고 강조하는 쪽도 있다.

비판적인 의견도 있다. 한국 교회가 일제의 박해만 강조할 뿐, 교회가 직접 그를 파면하고 가족을 내쫓은 사실은 충분히 돌아보지 않았다는 지적이 나왔다. 사후 복권을 두고도 반론이 있다. 최덕성 교수는 개혁교회 전통에서 죽은 사람은 치리 대상이 아니라고 보았다. 또 복권이 교단의 위상을 높이려는 교권주의의 연출일 수 있다고 비판했다.