바울의 회심

성경 본문과 내용

사도행전에는 이 사건이 세 번 나온다. 사도행전 9:1-19는 저자 누가의 서술이다. 사도행전 22:6-16에서는 바울이 예루살렘 군중 앞에서, 사도행전 26:12-18에서는 아그립바 왕 앞에서 이 일을 직접 회고한다. 바울은 자기 편지에서도 이 일을 짧게 언급한다(갈라디아서 1:13-17, 고린도전서 15:8, 빌립보서 3:4-11).

사울은 대제사장의 공문을 받아 다메섹의 회당들로 향했다. 예수를 믿는 이들을 잡아 오려는 길이었다. 도중에 하늘에서 빛이 비치자 그는 땅에 엎드러졌고, "사울아 사울아 네가 어찌하여 나를 박해하느냐" 하는 음성을 들었다. "주여 누구시니이까" 하고 묻자 "나는 네가 박해하는 예수라" 하는 대답이 돌아왔다. 그 뒤 사울은 사흘 동안 앞을 보지 못하고 먹지도 마시지도 않았다. 주의 지시를 받은 아나니아가 직가(곧은 길이라는 뜻의 거리)에 있는 유다의 집으로 찾아와 안수하자, 사울의 눈에서 비늘 같은 것이 벗어져 다시 보게 되었다. 그는 곧 세례를 받았다(사도행전 9:18).

배경

사울은 길리기아 다소 출신의 유대인이고 바리새인이었다(사도행전 22:3, 빌립보서 3:5). 그는 스데반의 순교 현장에서 증인들의 옷을 맡았고(사도행전 7:58), 그 뒤 교회를 핍박하였다(사도행전 8:3). 다메섹은 오늘날 시리아의 다마스쿠스이다. 사도행전 9:2는 당시 신자들을 "그 도를 따르는 사람"이라고 부른다. 사건의 연대는 대체로 30년대로 추정하지만 학자마다 견해가 다르다.

성경 전체에서의 의미

바울은 이 일을 부활한 예수가 자기에게 나타나신 사건으로 이해했다. 그리고 이를 자신의 사도직을 뒷받침하는 근거로 삼았다(고린도전서 9:1, 15:8). 사도행전 26:16-18은 이 만남에서 이방인에게 보내는 사명이 주어졌다고 전한다. 갈라디아서 1:15-16의 "어머니의 태로부터 택정하고"라는 표현은 예레미야 1:5와 이사야 49:1에 나오는 선지자의 소명을 떠올리게 한다. 바울은 이 일 뒤에 곧바로 예루살렘으로 가지 않고 아라비아에 갔다가 다메섹으로 돌아왔다고 적었다(갈라디아서 1:17).

해석과 논점

• 회심인가 소명인가: 전통적으로 이 사건은 회심으로 불려 왔다. 20세기 이후 크리스터 스텐달 등 일부 학자는 바울이 다른 종교로 옮긴 것이 아니라 같은 하나님께 이방인의 사도로 부름받은 것이므로 '소명'이라고 부르는 편이 낫다고 주장한다. 다른 학자들은 바울이 율법에서 나는 의를 버리고 그리스도를 택했으므로(빌립보서 3:7-9) 회심이라는 말이 여전히 맞다고 본다.
• 은혜와 응답: 개혁주의 전통은 박해자를 먼저 찾아와 부르신 하나님의 주권적 은혜를 보여 주는 대표적인 예로 읽는다. 웨슬리 신학 전통은 은혜가 앞선다는 점을 인정하면서, 바울이 "하늘에서 보이신 것을 거스르지 아니하고"(사도행전 26:19) 응답한 면도 함께 강조한다.
• 동행자 진술의 차이: 사도행전 9:7은 동행자들이 "소리만 듣고 아무도 보지 못하였다"고 하고, 사도행전 22:9는 "빛은 보면서도 … 소리는 듣지 못하였다"고 한다. 이 차이를 두고, 소리는 들었으나 그 뜻은 알아듣지 못했다는 조화 해석이 있다. 각 장면이 강조하려는 점이 다르다고 보는 해석도 있다.
• 흔히 덧붙는 이야기: 사울이 말에서 떨어졌다는 장면은 본문에 없다. 이 장면은 서양 회화를 통해 널리 퍼졌다. 이때 이름을 사울에서 바울로 바꾸었다는 설명도 흔하지만, 본문에는 개명 장면이 없다. 사도행전 13:9에서 "바울이라고도 하는 사울"이라고 소개한 뒤부터 바울이라는 이름이 쓰일 뿐이다.

한국 교회에서

'다메섹 체험', '다메섹 도상의 체험'이라는 말은 삶을 뒤바꾼 결정적인 신앙 체험을 가리키는 표현으로 설교와 간증에서 널리 쓰인다. 다만 회심의 모습은 사람마다 다르므로 극적인 체험만을 회심의 기준으로 삼아서는 안 된다고 보는 목회자들도 있다. 천주교와 대한성공회는 1월 25일을 바울(바오로)의 회심 축일로 지킨다.