사해

성경 속의 사해

'사해'(死海, 죽은 바다)라는 이름은 성경에 나오지 않는다. 성경은 이 호수를 다른 이름으로 부른다.

• 염해(소금 바다): 창세기 14:3은 다섯 왕이 싸운 싯딤 골짜기를 "지금의 염해"라고 설명한다. 민수기 34:3·12와 여호수아 15:2·5에서는 가나안 땅과 유다 지파 땅의 경계로 나온다.
• 아라바 바다: 신명기 3:17과 여호수아 3:16에 나온다. 아라바는 요단 계곡에서 남쪽으로 이어지는 골짜기를 가리킨다. 여호수아 3:16은 이스라엘이 요단강을 건널 때 "아라바의 바다 염해로 향하여 흘러가는 물"이 끊어졌다고 기록한다.
• 동해: 예루살렘에서 볼 때 동쪽에 있어서 붙은 이름이다. 에스겔 47:18, 요엘 2:20, 스가랴 14:8에 나온다. 지중해는 이와 짝을 이루어 '서해'로 불린다.

지리와 배경

사해는 요단강 물이 흘러들기만 하고 빠져나가는 곳이 없는 호수다. 물이 증발하면서 소금과 광물이 쌓여 바닷물보다 훨씬 짜다. 수면은 해수면보다 400m 이상 낮아 지표면에서 가장 낮은 곳으로 알려져 있고, 최근에는 수위가 계속 내려가고 있다. 물고기가 살지 못해 '죽은 바다'라는 이름이 붙었다.

북쪽에는 여리고가 있고, 동쪽 기슭은 모압 땅이었다. 서쪽 기슭의 엔게디는 다윗이 사울을 피해 숨은 곳이다(사무엘상 24:1). 북서쪽 쿰란 근처 동굴에서는 1947년부터 사해 사본이 발견되었다.

성경 전체에서의 의미

사해를 신학적으로 가장 뚜렷하게 다루는 본문은 에스겔 47:1-12이다. 성전 문지방 아래에서 나온 물이 강이 되어 동쪽으로 흘러 바다에 이르면, 그 물이 "되살아나" 생물이 번성하고 어부들이 엔게디에서 에네글라임까지 그물을 친다. 다만 진펄과 개펄은 소금 땅으로 남는다고 한다(에스겔 47:11). 스가랴 14:8도 예루살렘에서 솟은 생수가 동해와 서해로 흐른다고 예언한다.

신약성경은 사해를 직접 언급하지 않는다. 그러나 많은 해석자는 이 '생명의 물' 환상을 요한복음 7:38의 "생수의 강"과 요한계시록 22:1-2의 생명수 강에 이어지는 것으로 읽는다.

해석과 논점

• 에스겔 47장의 성취: 세대주의 해석자들은 대체로 천년왕국 때 실제로 성전이 세워지고 사해가 민물로 바뀐다고 본다. 개혁주의와 언약신학 전통에서는 이 본문을 복음과 성령을 통해 이루어지는 생명과 새 창조의 상징으로 읽는 경우가 많다.
• 소돔과 고모라의 위치: 소돔이 사해 남쪽에 잠겼다는 이야기가 흔히 전해진다. 그러나 창세기 19장은 성이 불과 유황으로 멸망했다고만 기록하고, 바다가 생겼다고는 말하지 않는다. 창세기 14:3의 "지금의 염해"를 두고도 골짜기가 뒤에 물에 잠겼다는 해석과 그 지역을 가리키는 설명일 뿐이라는 해석이 나뉜다. 소돔의 위치는 사해 남쪽으로 보는 견해와 북쪽으로 보는 견해가 함께 있다.
• 롯의 아내: 사해 주변의 소금 바위를 '롯의 아내'라고 소개하는 일이 있으나, 이는 성경이 장소를 밝힌 것이 아니라 후대에 붙은 전승이다.

한국 교회에서

설교에서는 받기만 하고 내보내지 않아 생명이 없는 사해를, 받은 물을 흘려보내는 갈릴리 호수와 견주는 예화가 자주 쓰인다. 나눔과 섬김을 권면할 때 드는 이야기지만, 성경 본문에서 나온 비유는 아니다. 이스라엘 성지순례에서는 사해에 몸을 띄워 보는 일정이 흔히 포함된다.