염해

성경 본문

'염해'는 '소금(鹽) 바다'라는 뜻이다. 성경에서 처음 나오는 곳은 창세기 14:3이다. 이 구절은 소돔과 고모라의 왕들이 연합군과 싸우려고 "싯딤 골짜기 곧 지금의 염해"에 모였다고 적는다. 창세기 14:10은 그 골짜기에 역청(아스팔트) 구덩이가 많았다고 덧붙인다.

그 뒤에 염해는 주로 땅의 경계를 표시하는 지명으로 쓰인다.

• 가나안의 경계: 민수기 34:3, 12에서 가나안 땅의 남쪽·동쪽 경계로 쓰인다.
• 요단 동편 지파의 경계: 신명기 3:17에서는 "아라바 바다 곧 염해"라고 불린다.
• 요단강 건너기: 여호수아 3:16은 이스라엘이 요단강을 건널 때 "아라바의 바다 염해로" 흘러가던 물이 끊어졌다고 기록한다.
• 열왕기하 14:25: '아라바 바다'라는 이름으로 나온다.

에스겔 47장과 스가랴 14:8에서는 '동해(동쪽 바다)'라는 이름으로 등장한다. '사해'라는 이름은 성경에 나오지 않는다.

배경

염해는 요단강의 물이 흘러들기만 하고 빠져나갈 곳이 없는 호수이다. 물이 증발하면서 염분이 쌓여 바닷물보다 훨씬 짜다. 그래서 물고기가 거의 살지 못하며, 이 때문에 후대에 '죽은 바다(사해)'라는 이름이 붙었다. 호수의 수면은 해수면보다 400미터 이상 낮아, 지표에서 가장 낮은 곳으로 알려져 있다. 최근에는 수위가 계속 낮아지고 있다.

호숫가에는 성경과 관련된 장소들이 있다.

• 엔게디: 사울을 피해 다윗이 숨었던 곳이다.
• 동쪽 땅: 모압이 있었다.
• 남쪽 땅: 에돔이 있었다.
• 쿰란: 북서쪽 기슭에 있으며, 20세기에 이곳 동굴에서 사해 사본이 발견되었다.

성경 전체에서의 의미

염해가 가장 두드러진 의미를 얻는 곳은 에스겔 47장의 환상이다. 성전에서 흘러나온 물이 동쪽으로 흘러 이 바다에 이르면, 그 물이 되살아나 고기가 많아지고 어부들이 그물을 친다(에스겔 47:8-10). 다만 진펄과 개펄은 소금 땅으로 남는다고 한다(에스겔 47:11). 스가랴 14:8도 예루살렘에서 솟은 생수가 동해로 흐른다고 말한다.

신약에는 염해라는 지명이 나오지 않는다. 다만 많은 해석자는 이 '생명의 물' 주제가 요한복음 7:38의 "생수의 강"과 요한계시록 22:1-2의 생명수 강으로 이어진다고 본다.

해석과 논점

에스겔 47장을 읽는 방식은 해석자마다 다르다.

• 문자적 해석: 세대주의를 따르는 해석자들은 이 장면을 천년왕국 때 실제로 일어날 땅의 회복으로 본다.
• 상징적 해석: 다른 해석자들은 하나님의 임재와 성령이 죽은 것을 살리는 일을 그린 상징으로 읽는다.

소돔과 고모라가 염해의 남쪽 끝에 있었는지, 북쪽에 있었는지도 학자마다 의견이 갈린다. 본문은 정확한 위치를 밝히지 않는다.

창세기 19:26에서 롯의 아내가 소금 기둥이 되었다는 기록이 있다. 이 때문에 염해 주변의 소금 바위를 '롯의 아내'라고 부르는 일이 있지만, 이는 후대의 전승이며 성경이 그 위치를 가리키지는 않는다.

한국 교회에서

설교에서는 염해(사해)와 갈릴리 호수를 견주는 예화가 널리 쓰인다. 갈릴리는 받은 물을 흘려보내 살아 있고, 사해는 받기만 해서 죽었다는 내용이다. 나눔과 섬김을 권할 때 흔히 쓰이지만, 성경 본문이 직접 하는 말은 아니다. 성지순례에서는 사해에서 몸이 뜨는 체험과 쿰란 방문이 자주 일정에 들어간다.