천부장

성경 본문

천부장이 처음 나오는 곳은 출애굽기 18장이다. 모세가 아침부터 저녁까지 혼자 백성의 송사를 맡아 재판하자, 장인 이드로가 일을 나누라고 권했다. 이드로는 백성 가운데서 사람을 골라 천부장·백부장·오십부장·십부장으로 세우라고 했다(출애굽기 18:21). 큰 일은 모세에게 가져오고 작은 일은 이들이 재판하게 하는 방식이다(출애굽기 18:22, 26). 이드로가 내세운 자격은 능력이 있고, 하나님을 두려워하며, 진실하고, 불의한 이익을 미워하는 사람이다.

신명기 1:9-15에서는 모세가 이 일을 회고한다. 여기서는 지혜와 지식이 있는 사람을 각 지파에서 뽑아 세웠다고 적혀 있다.

이 낱말은 군사 직책으로도 쓰인다.

• 민수기 31:14에서 모세는 미디안과 싸우고 돌아온 천부장과 백부장들에게 노한다.
• 사무엘상 8:12에서 사무엘은 왕이 백성의 아들들을 천부장과 오십부장으로 삼을 것이라고 경고한다.
• 이새는 전장에 있는 아들들의 천부장에게 치즈를 보낸다(사무엘상 17:18).
• 사울은 다윗을 천부장으로 삼는다(사무엘상 18:13).
• 다윗도 압살롬과 싸울 때 천부장과 백부장을 세운다(사무엘하 18:1).

신약에서는 다음 본문에 나온다.

• 헤롯의 생일 잔치에 천부장들이 참석한다(마가복음 6:21).
• 예수를 잡아 결박하는 자리에 천부장이 있었다(요한복음 18:12).
• 사도행전 21~23장에서는 예루살렘 성전에서 소동이 일어나자 천부장이 바울을 체포하고 보호한다. 이 천부장은 돈을 많이 들여 로마 시민권을 얻었다고 말하며(사도행전 22:28), 사도행전 23:26에서 이름이 '글라우디오 루시아'로 나온다.

배경과 낱말

구약의 히브리어 표현은 '천(千)의 우두머리'라는 뜻이다. 신약의 그리스어 '킬리아르코스'도 '천 명의 지휘관'이라는 뜻이다. 신약 시대에는 이 말이 로마 군대에서 대대(코호트) 규모의 부대를 지휘하던 장교를 가리켰다고 알려져 있다. 그래서 신약의 천부장은 실제로 천 명을 거느렸다기보다 계급 이름에 가깝다.

구약의 '천'에 해당하는 히브리어 낱말을 두고는 학자들의 의견이 갈린다. 일부 학자는 이 말이 정확한 숫자 천이 아니라 씨족이나 부대 같은 단위를 뜻할 수 있다고 본다. 반면 문자 그대로 읽는 쪽도 있다.

성경 전체에서의 의미

출애굽기 18장의 천부장 제도는 지도자 한 사람에게 몰린 짐을 여럿이 나누어 지는 조직으로 읽힌다. 백성이 많아지면서 질서 있게 다스릴 필요가 생겼다는 점도 드러난다. 같은 이름의 직책이 왕정 시대에는 군대 조직으로 이어지고, 신약에서는 이방 군대의 장교 이름으로 쓰인다.

해석과 논점

• 본문 사이의 차이: 출애굽기는 이드로의 조언을 강조하고, 신명기는 이드로를 언급하지 않은 채 모세와 백성이 사람을 고른 과정을 강조한다. 두 기록을 서로 다른 관점의 보완으로 보는 해석이 많다. 반면 전승 과정의 차이로 설명하는 학자들도 있다.
• 교회 조직의 근거로 읽는 문제: 일부 장로교 전통에서는 이 본문을 대표자를 세워 함께 다스리는 원리의 구약적 선례로 들기도 한다. 다른 쪽에서는 이것이 이스라엘 공동체의 재판·군사 조직이며, 특정한 교회 정치 형태를 명령한 본문은 아니라고 본다.
• 본문에는 천부장들의 구체적인 임기나 선출 절차가 나오지 않는다.

한국 교회에서

한국 교회의 설교와 리더십 교육에서 출애굽기 18장은 위임과 분담의 원리를 설명하는 본문으로 자주 인용된다. 특히 구역장 중심의 구역 조직이나 소그룹·가정교회 같은 단위 조직을 설명할 때 많이 쓰인다. 직분자를 세울 때 출애굽기 18:21의 자격 조건을 인용하는 경우도 있다.