여호와의 사자

성경에 나오는 곳

구약의 여러 이야기에 나온다. 대표적인 장면은 다음과 같다.

• 창세기 16:7-13: 사라를 피해 광야로 간 하갈을 만나 자손이 번성하리라고 약속한다.
• 창세기 22:11-18: 이삭을 바치려던 아브라함을 하늘에서 불러 멈추게 한다(모리아 산의 번제).
• 출애굽기 3:2: 떨기나무 불꽃 가운데 모세에게 나타난다. 4절에서는 하나님이 떨기나무 가운데서 모세를 부른다.
• 민수기 22:22-35: 칼을 들고 발람의 길을 막는다. 나귀가 먼저 보고 멈추고, 나중에 발람의 눈이 열린다.
• 사사기 2:1-4, 6:11-24, 13장: 보김에서 이스라엘을 꾸짖고, 기드온을 부르며, 삼손의 부모 마노아 부부에게 아들의 출생을 알린다.
• 열왕기하 19:35: 히스기야 때 앗수르 진영에서 18만 5천 명을 친다.
• 스가랴 1장과 3장: 환상 속에서 여호와께 아뢰고 대제사장 여호수아를 변호한다.

낱말의 뜻

히브리어 '말아크'는 '보냄을 받은 자', 곧 심부름꾼을 뜻하며 사람 전령에게도 쓰인다. 헬라어 '앙겔로스'도 본래 같은 뜻이다. 한국어 '사자(使者)'는 이 뜻을 살린 번역이다. 개역개정은 대체로 '여호와의 사자'로, 새번역 등은 '주님의 천사'처럼 옮긴다.

본문의 특징

이 사자는 하나님과 구별되면서도 하나님과 겹쳐 그려진다. 창세기 22:12, 16에서는 하나님의 1인칭으로 말하고, 하갈은 자기에게 말한 이를 여호와로 부른다. 기드온과 마노아는 사자를 본 뒤 하나님을 보았다며 두려워한다(사사기 6:22, 13:22). 반면 사무엘하 24:16에서는 여호와가 사자에게 손을 거두라고 명하고, 스가랴 1:12에서는 사자가 여호와께 간구한다.

신약에서

신약에는 '주의 사자'가 나온다. 이 사자는 꿈에 나사렛 요셉에게 나타나고(마태복음 1:20), 목자들에게 예수의 탄생을 알리며(누가복음 2:9), 옥문을 연다(사도행전 5:19, 12:7). 누가복음 1:11의 주의 사자는 1:19에서 스스로 가브리엘이라고 밝힌다. 신약은 구약의 여호와의 사자가 누구인지 직접 밝히지 않는다.

해석과 논점

• 그리스도 현현설: 이 사자를 성육신 이전의 성자로 본다. 유스티누스 같은 초대 교부가 이렇게 읽었고, 장 칼뱅도 이 견해를 따른 것으로 알려져 있다. 사사기 13:18에서 사자가 자기 이름을 '기묘자'라 한 것을 이사야 9:6과, 말라기 3:1의 '언약의 사자'를 그리스도와 연결하기도 한다.
• 천사 대리설: 하나님이 보낸 천사가 보낸 이의 이름으로 말한다고 본다. 아우구스티누스는 구약의 하나님 나타나심이 천사를 통해 이루어졌다고 보았다. 이 견해는 신약이 둘을 같은 존재로 밝히지 않는다는 점과, 히브리서 1장이 아들을 천사보다 뛰어난 분으로 구별한다는 점을 근거로 든다.
• 유보적 견해: 하나님이 자신을 나타내시는 방식으로만 이해하고 정체 규명은 삼간다.

이 논점은 교단별로 갈린다기보다 학자와 설교자 개인에 따라 갈린다. 본문 자체는 사자의 정체를 명시하지 않는다.

한국 교회에서

설교에서는 창세기 22장의 '여호와 이레', 발람의 나귀 이야기, 기드온의 부르심을 다룰 때 함께 다룬다. 시편 34:7의 "여호와의 사자가 주를 경외하는 자를 둘러 진 치고 그들을 건지시는도다"는 하나님의 보호를 고백하는 구절로 인용되곤 한다.