발람

성경의 기록

발람은 '브올의 아들'로, 유브라데강 근처 브돌에 살던 사람이다(민수기 22:5, 신명기 23:4). 민수기 22~24장에 따르면 이스라엘이 모압 평지에 진을 치자, 모압 왕 발락은 사람을 보내 값을 주고 발람에게 이스라엘을 저주해 달라고 청했다.

하나님은 처음에 발람이 가는 것을 막았다. 그러다가 두 번째 사신이 왔을 때에는 "내가 이르는 말만 준행하라"는 조건으로 가도록 허락했다. 길을 가던 중 여호와의 사자가 칼을 들고 길을 막았다. 발람은 이를 보지 못했으나 그가 탄 나귀는 보고 세 번 멈추었고, 발람에게 맞은 나귀가 입을 열어 말했다(민수기 22:21~35). 발람은 발락과 함께 여러 차례 제단을 쌓았지만 그때마다 저주 대신 이스라엘을 축복하는 예언을 했다. 그 가운데 "한 별이 야곱에게서 나오며 한 규가 이스라엘에게서 일어나서"(민수기 24:17)라는 구절이 있다. 규(圭)는 왕권을 상징하는 지팡이를 뜻한다.

뒤이어 25장에서는 이스라엘이 브올에서 모압 여인들과 음행하고 바알을 섬기는 사건이 일어난다. 31장은 이 일이 "발람의 꾀"에서 비롯되었다고 밝힌다(민수기 31:16). 발람은 미디안과의 전쟁에서 미디안 왕들과 함께 죽임을 당했다(민수기 31:8). 여호수아 13:22은 그를 '점술가'라고 부른다.

성경 안에서의 의미

구약은 발람 사건을 하나님이 저주를 복으로 바꾸신 일로 거듭 회고한다(신명기 23:5, 여호수아 24:9~10, 느헤미야 13:2, 미가 6:5).

신약은 발람을 부정적인 본보기로 언급한다. 베드로후서 2:15~16은 "불의의 삯을 사랑하다가" 나귀에게 책망받은 자로, 유다서 1:11은 삯을 위해 그릇된 길로 간 자로 그린다. 요한계시록 2:14은 버가모 교회 안에 "발람의 교훈"을 따르는 자들이 있다고 책망한다. 여기서 발람의 교훈이란 우상의 제물을 먹게 하고 음행하게 한 가르침을 말한다(소아시아 일곱 교회 참고).

해석과 논점

• 발람은 참 예언자였는가: 그는 하나님의 말씀을 받아 전했지만 점술을 행하던 이방인이었다. 그래서 해석자들 사이에서는 '타락한 예언자'로 보는 견해와 '이방 점술가'로 보는 견해가 함께 있다.
• 가라고 하신 뒤 노하신 문제: 하나님은 가도 된다고 허락하신 직후(22:20) 그가 가므로 진노하셨다(22:22). 이 긴장을 두고 여러 해석이 있다. 흔히 발람의 속마음이 삯에 있었기 때문이라고 설명한다.
• 별의 예언: 그리스도교 전통에서는 민수기 24:17을 메시아 예언으로 읽는 경우가 많다. 이 구절을 동방 박사가 본 별과 연결하는 해석도 전해지지만, 신약 본문이 둘을 직접 잇지는 않는다.
• 본문과 덧붙여진 이야기의 구분: 발람이 브올 사건을 꾀했다는 내용은 민수기 22~24장이 아니라 31장과 요한계시록 2장에서 나온다.
• 성경 밖 자료: 1960년대 요르단 데이르 알라에서 '브올의 아들 발람'을 신들의 선견자로 언급하는 비문이 발견되었다. 이 비문은 기원전 8세기 무렵의 것으로 추정되는 것으로 알려져 있다.

한국 교회에서

한국 교회의 설교에서는 발람을 물질과 보상에 마음을 빼앗긴 사역자에 대한 경고로 자주 다룬다. 이때 '발람의 길', '발람의 삯' 같은 표현이 쓰인다. 주일학교에서는 말하는 나귀 이야기가 어린이 성경 이야기로 흔히 소개된다.