기독교 상징

정의와 뜻

기독교 상징은 기독교 신앙의 내용을 그림·문자·사물로 나타낸 표지를 말한다. 가장 대표적인 것은 십자가이다. 그 밖에 물고기, 비둘기, 어린양이 널리 쓰인다. 문자 상징으로는 '그리스도'를 뜻하는 그리스어 머리글자를 겹친 키로, 예수의 이름을 줄인 IHS, 십자가 위 명패의 글귀를 줄인 INRI가 있다. 상징을 어디까지 예배에 들일지, 어떻게 대할지에 대해서는 교파마다 이해가 다르다.

성경적·역사적 배경

성경에는 뒷날 상징으로 자리 잡은 이미지가 여럿 나온다. 예수가 세례를 받을 때 성령이 비둘기같이 내려왔다(마태복음 3:16). 세례 요한은 예수를 하나님의 어린양이라 불렀다(요한복음 1:29). 요한계시록은 하나님을 알파와 오메가로 일컫는다(요한계시록 1:8).

초기 그리스도인은 물고기 그림을 신앙의 표지로 썼다. 그리스어로 '물고기'를 뜻하는 낱말의 철자가 "예수 그리스도, 하나님의 아들, 구원자"의 머리글자와 같기 때문으로 알려져 있다. 십자가는 4세기 이후 널리 쓰였다. 키로는 콘스탄티누스 황제가 군기에 썼다고 전해진다.

8~9세기 동방 교회에서는 성상(그리스도와 성인을 그린 그림)을 예배에 써도 되는지를 두고 논쟁이 벌어졌다. 787년 제2차 니케아 공의회가 성상 공경을 인정했고, 이후 정교회는 이콘을 예배의 중요한 요소로 여긴다. 16세기 종교개혁 때 츠빙글리와 칼뱅 계열의 개혁교회는 십계명의 둘째 계명(새긴 우상을 만들지 말라)을 근거로 예배당의 형상을 치웠다. 반면 루터파는 십자가상과 그림을 상대적으로 많이 남겼다.

한국 교회에서의 실제

한국 개신교에서 가장 흔한 상징은 예배당 지붕이나 종탑에 세운 십자가이다. 밤에 붉은 네온 십자가를 켜는 모습은 한국 도시 풍경의 특징으로 꼽힌다. 이를 두고 빛 공해나 과시라는 비판이 있으며, 조명을 줄이거나 끄는 교회도 있다. 신자들이 차량 뒤에 물고기 표지를 붙이는 모습도 흔하다.

개신교는 대체로 예수의 몸이 달리지 않은 빈 십자가를 쓰며, 이를 부활의 의미로 설명하기도 한다. 천주교는 예수의 몸이 달린 십자가상을 함께 쓴다. 장로교 등 개혁주의 전통의 교회는 예배당 안의 형상을 최소화하는 경향이 있다. 대한성공회와 기독교한국루터회는 제단 십자가, 촛대, 교회력에 따른 전례색 같은 예전적 상징을 상대적으로 풍부하게 쓴다. 감리교회와 일부 장로교회도 절기에 맞춰 강단에 거는 천의 색을 바꾼다. 일부 교회는 스테인드글라스로 성경 이야기를 표현한다.