멜기세덱

성경의 기록

멜기세덱은 창세기 14장에 짧게 등장한다. 네 왕의 연합군이 소돔을 쳐서 아브라함의 조카 롯을 사로잡아 가자, 아브라함(당시 이름은 아브람)이 이들을 쫓아가 롯과 재물을 되찾았다. 아브라함이 돌아올 때 살렘 왕 멜기세덱이 떡과 포도주를 가지고 나와 그를 맞았다. 성경은 그를 "지극히 높으신 하나님의 제사장"이라고 소개한다(창세기 14:18). 멜기세덱은 아브라함을 축복했고, 아브라함은 얻은 것의 십분의 일을 그에게 주었다(창세기 14:19-20). 그의 출생과 죽음, 가계에 대해서는 성경에 기록이 없다.

성경 안에서의 의미

구약에서 멜기세덱의 이름은 한 번 더 나온다. 시편 110편은 "너는 멜기세덱의 서열을 따라 영원한 제사장이라"고 노래한다(시편 110:4). 신약의 히브리서는 이 구절을 여러 번 인용하여(히브리서 5:6, 6:20, 7:17) 예수 그리스도가 레위 지파의 혈통이 아니면서도 영원한 대제사장이라고 설명한다.

히브리서 7장은 멜기세덱이라는 이름을 "의의 왕"으로, 살렘 왕을 "평강의 왕"으로 풀이한다(히브리서 7:2). 또 그가 "아비도 없고 어미도 없고 족보도 없고" 시작과 끝이 기록되지 않았다는 점을 들어 "하나님의 아들과 닮았다"고 말한다(히브리서 7:3). 아브라함이 멜기세덱에게 십일조를 바치고 축복을 받았으므로, 아브라함의 자손인 레위 계열 제사장보다 멜기세덱 계열의 제사장직이 더 크다는 논증도 이어진다(히브리서 7:4-10).

해석과 논점

• 예표로 보는 견해: 많은 개신교 교단은 멜기세덱을 그리스도를 미리 보여 주는 인물, 곧 예표(豫表)로 본다. 히브리서 7:3의 "족보도 없고"는 기록이 없다는 뜻으로 읽는 경우가 많다.
• 그리스도의 현현으로 보는 견해: 일부 해석자는 멜기세덱이 사람으로 태어나기 전의 그리스도가 잠시 나타난 것이라고 본다. 이는 소수 견해이다.
• 유대 전통: 유대교의 일부 문헌은 멜기세덱을 노아의 아들 셈과 같은 인물로 보는 것으로 알려져 있다. 이는 성경 본문에 있는 내용이 아니다.
• 떡과 포도주: 천주교는 전통적으로 이를 미사의 예표로 해석한다. 개신교에서는 대체로 이렇게 강조하지 않는다.
• 십일조: 창세기 14:20은 율법 이전에도 십일조가 있었다는 근거로 자주 인용된다. 이 구절이 오늘날의 십일조 의무를 뒷받침하는지에 대해서는 의견이 갈린다(십일조 논쟁 참고).
• 다른 단체의 사용: 예수 그리스도 후기 성도 교회는 자신들의 신권 가운데 하나를 "멜기세덱 신권"이라고 부른다. 대부분의 개신교 교단은 이 주장을 받아들이지 않는다.
• 살렘은 흔히 예루살렘으로 이해된다. 시편 76:2에서 살렘이 시온과 나란히 쓰인 것이 근거로 꼽힌다.

한국 교회에서

한국 교회에서 멜기세덱은 주로 두 맥락에서 언급된다. 하나는 히브리서를 본문으로 그리스도의 대제사장직을 설명하는 설교이다. 다른 하나는 십일조를 다루는 설교와 성경공부로, 창세기 14장이 함께 인용되는 경우가 많다. 교회학교에서는 아브라함이 롯을 구출하는 이야기 속에서 함께 소개된다.