메노 시몬스

생애

메노 시몬스는 1496년 네덜란드 프리슬란트 지방의 작은 마을 비트마르숨에서 태어났다. 정확한 생일은 알려져 있지 않다. 부모는 농민이었던 것으로 보인다. 성 "시몬스"는 아버지 이름 시몬에서 따온 부칭(아버지 이름으로 만든 성)이다. 1524년 위트레흐트에서 로마 가톨릭 사제로 서품을 받았다. 처음에는 핑윰 교구에서 일했고, 1531년 무렵 고향인 비트마르숨 교구로 옮겼다.

사제로 일하는 동안 그는 성찬의 빵과 포도주가 실제로 그리스도의 몸과 피로 바뀐다는 가르침과 유아세례에 의문을 품었다. 이 무렵인 1534~1535년에 재세례파 일부가 독일 뮌스터에서 무력으로 하나님 나라를 세우려다 실패하였다(뮌스터 반란). 메노는 이런 폭력이 성경에 맞지 않는다고 보았다. 1536년 1월 그는 사제직을 버리고 숨어 지내며 재세례파에 합류하였다. 정확한 날짜는 알 수 없지만 얼마 뒤 신앙고백에 따른 세례를 받은 것으로 보인다. 같은 해 10월에는 그를 집에 묵게 했다는 이유로 헤르만 얀스와 헤릿 얀스가 처형되었다. 1537년 무렵 평화주의 재세례파 지도자 오버 필립스에게 안수를 받았다.

그 뒤 박해를 피해 1543~1544년에는 동프리슬란트에서, 1544~1546년에는 라인란트에서 사역하였다. 이후 함부르크 북동쪽 홀슈타인의 올데슬로 근처에 거처를 두고 여러 지역을 돌아다녔다. 1561년 1월 31일 뷔스텐펠데에서 세상을 떠나 바트올데슬로에 묻혔다. 그가 살던 마을은 뒷날 30년 전쟁 때 완전히 파괴되었다. 아내와의 사이에 딸 둘과 아들 하나를 두었다고 전한다.

사역과 업적

메노는 네덜란드 재세례파 운동을 처음 시작한 사람이 아니다. 운동이 이미 몇 해 이어지던 때에 지도자가 되었다. 뮌스터 사건 뒤 이 운동은 천년왕국이 곧 온다고 믿는 혁명적 지도자들 때문에 본래 모습을 잃을 위기에 놓였다. 메노는 이때 지도자로 나서 평화주의 노선을 지켰고, 흩어진 신자들을 다시 모았다. 단호한 지도력과 많은 저술로 비폭력 재세례파를 네덜란드 재세례파의 주류로 굳혔다. 그를 따르는 사람들은 그의 이름을 따 "메노파(메노나이트)"로 불리게 되었다. 그는 마르틴 루터의 글을 읽고 힘을 얻은 것으로도 알려져 있다.

그는 스스로 믿음을 고백할 수 있는 성숙한 신앙이 있어야 세례를 받고 교회 회원이 될 수 있다고 가르쳤다. 또 세상과 구별된 삶을 강조하였다. 참된 교회의 표지로 가난한 이들을 돕는 구제를 꼽았다는 연구도 있다. 한편 그리스도께 순종하며 산다면 그리스도인도 관리(공직자)가 될 수 있다고 보았는데, 이 점에서 앞선 일부 재세례파와 생각이 달랐다. 이 견해 덕분에 홀슈타인에 정착하도록 허락받았을 수 있다고 보는 견해도 있다. 그의 저술은 영어판 『메노 시몬스 전집』(1956)으로 묶여 나왔다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에서는 메노나이트가 주요 교단으로 자리 잡지 않았다. 그래서 메노가 끼친 직접적인 영향은 크지 않다. 다만 메노의 신앙을 잇는 메노나이트 계열의 구호 기관인 메노나이트중앙위원회가 한국전쟁 시기에 구호 활동을 한 일이 지역 기독교사에서 소개된다. 학계에서는 한국복음주의신학회 학술지에 그의 구제와 회개 이해를 다룬 논문이 실렸다. 한국 교회에서 유아세례 논쟁이나 세례와 침례 문제, 전쟁과 병역에 대한 그리스도인의 태도를 다룰 때 그의 이름이 자주 거론된다.

평가

메노파 쪽에서는 그를 폭력적 극단주의에서 운동을 지켜 낸 목회자로 평가한다. 당시 재세례파는 국가뿐 아니라 가톨릭과 개신교 양쪽에서 모두 탄압을 받았다. 오늘날에도 유아세례를 시행하는 장로교·감리교·성공회 등은 유아세례를 거부한 그의 입장에 동의하지 않는다. 반면 침례교처럼 신앙을 고백한 사람에게만 세례를 베푸는 교파는 이 점에서 그와 가깝다. 그는 출교, 곧 교인을 교회에서 내보내는 권징을 엄격하게 적용하는 쪽에 섰다. 이에 다른 지역의 재세례파 모임은 분열을 우려하여, 메노와 네덜란드 쪽에 지나치게 엄격한 입장을 취하지 말아 달라고 편지로 요청하였다.