니케아 공의회

배경

4세기 초 이집트 알렉산드리아 교회의 장로 아리우스는 성자(예수 그리스도)가 성부처럼 영원하지 않다고 가르쳤다. 그는 성자가 세상 창조 이전에 무(無)로부터 지음받은 존재라고 보았다. 알렉산드리아 주교 알렉산드로스가 아리우스를 파문했다. 그러나 니코메디아 주교 에우세비오스 등이 아리우스를 지지하면서 논쟁은 동방 교회 전체로 번졌다. 이 밖에도 두 가지 갈등이 있었다. 하나는 박해 때의 처신 문제로 갈라져 나온 멜리티우스파 분열이고, 다른 하나는 지역마다 다른 부활절 날짜였다. 324년 로마 제국의 단독 황제가 된 콘스탄티누스 1세는 교회의 분열을 해결하려고 제국 전체의 주교 회의를 소집했다.

전개

• 325년 5월: 소아시아 니케아(현재 튀르키예의 이즈니크)의 황제 별궁에서 회의가 열렸다. 회의가 끝난 시기는 자료에 따라 6~8월로 다르게 전한다.
• 참석자: 주교 수 추산은 250명에서 318명까지 엇갈린다. 318명은 아타나시우스가 남긴 숫자로, 전통적으로 이 숫자가 쓰인다. 참석자는 대부분 동방 교회 주교였다. 코르도바의 호시우스가 회의를 주재한 것으로 여겨진다.
• 교리 결정: 회의는 성자가 성부와 동일본질이라고 고백하는 신조를 채택했다. 동일본질은 그리스어 '호모우시오스'를 옮긴 말로, '본질이 같다'는 뜻이다. 회의는 아리우스의 가르침(아리우스주의)을 정죄했다. 대부분의 주교가 신조에 서명했고, 서명을 거부한 이들은 아리우스와 함께 추방되었다. 알렉산드로스를 수행한 아타나시우스가 아리우스를 반박하는 데 큰 역할을 한 것으로 알려져 있다.
• 그 밖의 결정: 모든 교회가 부활절을 같은 주일에 지키도록 정했다. 멜리티우스에게는 주교 칭호만 남기고 성직 임명 권한은 주지 않았다. 교회 질서에 관한 교회법 20개조도 정했다. 주교 선출과, 박해 때 신앙을 버렸던 이들을 교회에 다시 받아들이는 문제 등이 여기에 포함된다.

결과와 영향

공의회 뒤에도 '동일본질'이라는 표현을 둘러싼 대립은 수십 년간 이어졌다. 381년 콘스탄티노폴리스 공의회는 니케아 신조에 성령에 관한 고백 등을 보태어 신조를 확대했다. 오늘날 흔히 니케아 신경이라 부르는 것은 이 확대된 신조이다. 니케아 공의회는 칼케돈 공의회(451년)로 이어지는 고대 공의회의 출발점이다. 이 공의회의 결정은 삼위일체론과 기독론의 기준이 되었다. 천주교와 정교회뿐 아니라 루터교회·성공회·개혁교회 등 개신교의 여러 전통도 이 공의회의 교리 결정을 받아들인다. 성상 문제를 다룬 787년 제2차 니케아 공의회와는 다른 회의이다. 2025년 공의회 1700주년을 맞아 한국 교계 언론도 그 의미를 다시 조명했다.

평가

• 대부분의 교단은 이 공의회를 성경이 증언하는 그리스도의 신성을 교회가 공적으로 확인한 사건으로 평가한다. 삼위일체라는 용어는 성경에 직접 나오지 않는다. 그러나 그 내용은 성경의 핵심을 정리한 것이라는 설명이 한국 교계에서도 일반적이다.
• 황제가 회의를 소집하고 영향력을 행사했다는 점을 들어, 이 공의회를 정치권력이 교리 결정에 개입한 사례로 보는 비판적 시각도 있다.
• 하나님의교회 세계복음선교협회는 이 공의회에서 유월절이 폐지되었다고 주장하며, 황제의 정치적 의도를 강조한다. 일반적인 교회사 서술은 이 결정을 부활절 날짜를 통일한 것으로 설명한다.