민수기 21장

민수기 후반부에 있는 장이다. 민수기 20장에서 에돔이 길을 내주지 않았고 아론이 호르산에서 죽었다. 이 장에서는 그 뒤 이스라엘이 에돔을 돌아 모압 땅 가까이 이르기까지의 일을 이어서 적는다.

흐름

• 1-3절 아랏의 가나안 왕이 이스라엘을 쳐서 몇 사람을 사로잡는다. 이스라엘이 서원하고 그 성읍들을 멸한다. 그곳 이름을 호르마라 부른다.
• 4-9절 에돔 땅을 돌아가는 길에서 백성이 지쳐 하나님과 모세를 원망한다. 여호와께서 불뱀을 보내 많은 사람이 죽는다. 모세가 기도하자 여호와께서 놋뱀을 만들어 장대에 달게 하시고, 물린 자가 그것을 쳐다보면 산다.
• 10-20절 오봇에서 비스가산 꼭대기까지 진을 친 곳들이 이어진다. 이 단락은 "여호와의 전쟁기"를 인용하고, 브엘에서 부른 우물 노래를 싣는다.
• 21-32절 아모리 왕 시혼이 왕의 대로 통행을 거절하고 야하스에서 싸움을 건다. 이스라엘이 이기고 아르논부터 얍복까지의 땅과 헤스본을 차지한다. 헤스본에 관한 노래가 실려 있고, 이어 야셀을 취한다.
• 33-35절 바산 왕 옥과 에드레이에서 싸워 이기고 그 땅을 점령한다.

핵심 구절

• 민수기 21:8 "불뱀을 만들어 장대 위에 달라 물린 자마다 그것을 보면 살리라." 놋뱀 이야기의 중심 구절이며, 신약에서 다시 인용된다.
• 민수기 21:14 "여호와의 전쟁기에 일렀으되…" 성경 기자가 지금은 남아 있지 않은 다른 기록을 인용했음을 보여 준다.

등장 인물과 장소

• 시혼: 헤스본을 도성으로 둔 아모리 왕이다. 이전에 모압을 쳐서 아르논까지 차지했다.
• 옥: 바산 왕이다. 에드레이에서 이스라엘과 싸웠다.
• 호르마: 아랏 왕과 싸운 뒤 붙인 이름이다.
• 아르논: 모압과 아모리의 경계를 이룬 골짜기다.
• 헤스본: 시혼의 도성이다.
• 이 밖에 암몬 자손의 경계와 모압의 신 그모스가 언급된다.

읽을 때 생각할 점

• 요한복음 3장 14-15절에서 예수는 모세가 뱀을 든 것처럼 인자도 들려야 한다고 말한다. 그래서 많은 기독교 전통은 놋뱀을 십자가의 예표(앞일을 미리 보여 주는 그림)로 읽는다. 다만 이 연결을 얼마나 세부까지 적용할지는 해석자마다 다르다.
• 열왕기하 18장 4절에는 히스기야가 백성이 분향하던 놋뱀을 부순 이야기가 나온다. 이 기록은 놋뱀 자체를 숭배한 일이 우상 숭배로 여겨졌음을 보여 준다.
• 고린도전서 10장 9절은 이 사건을 원망과 시험에 대한 경고로 다시 쓴다.
• 의료 상징으로 쓰이는 뱀 감긴 지팡이는 그리스 신화의 아스클레피오스에서 나온 것으로 알려져 있다. 놋뱀과 연결하는 이야기는 본문에 없는 후대의 연상이다.
• 성읍과 백성을 모두 멸했다는 기록(3절, 35절)을 어떻게 읽을지는 고대 전쟁 관습, 하나님의 심판, 문학적 표현 등 해석이 여러 갈래로 나뉜다.

한국 교회에서

놋뱀 이야기는 요한복음 3장 14-16절과 함께 십자가와 믿음을 설명하는 설교 본문으로 자주 쓰인다. 교회학교 공과에서도 광야 이야기의 하나로 널리 다룬다.