요한계시록 7장 9-17절

문맥

요한계시록 6장에서 어린 양이 여섯째 인을 떼고, 8장 1절에서 일곱째 인이 열린다. 이 장면은 그 사이에 끼어 있어 흔히 '막간'이라 불린다. 7장 1-8절에서 요한은 이스라엘 각 지파에서 인 맞은 사람이 144,000명이라는 수를 '듣는다'. 이어 9절에서는 셀 수 없는 큰 무리를 '본다'.

이 무리가 구원을 하나님과 어린 양께 돌리고 천사들이 경배로 화답한다. 그 뒤 하늘의 장로 하나가 흰 옷 입은 이들이 누구인지 요한에게 묻고, 스스로 답한다. 15-17절의 약속은 이사야 49:10과 25:8 같은 구약 예언의 표현을 가져다 쓴 것으로 풀이된다. "장막을 치시리니"는 광야의 성막을, 종려 가지는 이스라엘의 초막절을 떠올리게 한다는 해석이 많다.

해석

• 같은 무리로 보는 읽기: 개혁주의 무천년설(천년왕국을 문자적 천 년이 아닌 교회 시대 전체의 상징으로 보는 견해) 해석자들과 많은 복음주의 주석가들의 읽기다. 이들은 144,000과 큰 무리를 같은 하나님의 백성, 곧 교회를 두 방식으로 묘사한 것으로 본다. 5장에서 요한이 '사자'에 대해 듣고 돌아보니 '어린 양'이 보였던 것과 같은 짜임이라는 것이다. 이 읽기에서 '큰 환난'은 교회가 역사 속에서 겪는 고난 전체를 가리킨다.
• 세대주의의 읽기: 세대주의는 대개 144,000을 종말의 환난기에 믿게 되는 유대인 신자로 본다. 큰 무리는 휴거 이후 7년 환난기에 구원받는 여러 민족의 신자로 본다.
• 순교자로 보는 읽기: 흰 옷과 '어린 양의 피'를 6:9-11의 순교자들과 연결하는 해석도 있다. 이 해석은 큰 무리를 박해 속에서 죽기까지 신앙을 지킨 이들로 좁혀 읽는다.

어느 읽기든 구원이 "하나님과 어린 양에게" 있다는 고백은 같다. 피에 옷을 씻어 희게 했다는 역설적 표현을 그리스도의 속죄로 이해하는 점도 같다.

논쟁과 쟁점

14절의 '큰 환난'에는 그리스어 원문에 정관사가 붙어 있고, '나오는'은 현재분사로 되어 있다. 미래주의 해석자는 정관사를 근거로 '큰 환난'을 역사 끝의 특정한 시기로 본다. 다른 해석자들은 현재형을 근거로 지금도 이어지는 고난을 강조한다.

여호와의 증인은 144,000을 하늘에서 통치할 무리로, 큰 무리를 아마겟돈을 살아남아 땅에서 영원히 살 사람들로 구분해 가르친다. 국내에서는 신천지가 '144,000'과 '흰 무리'를 자기 단체 구성원에게 적용해 가르치는 것으로 알려져 있다. 여러 교단의 이단 연구가들은 이것이 상징을 특정 집단에 끼워 맞춘 해석이라고 비판한다.

한국 교회에서

16-17절, 특히 "모든 눈물을 씻어 주실" 것이라는 약속은 장례예배와 추도예배에서 위로의 말씀으로 자주 봉독된다. 9절의 "각 나라와 족속과 백성과 방언"이라는 표현은 선교의 비전을 말하는 설교에서 흔히 인용된다.

함께 읽을 구절

• 요한계시록 7:1-8
• 요한계시록 14:1-5
• 이사야 25:8
• 이사야 49:10
• 요한계시록 21:3-4