존 웨슬리

생애

잉글랜드 링컨셔의 작은 마을 엡워스에서 태어났다. 아버지는 성공회 사제 새뮤얼 웨슬리, 어머니는 수재너 웨슬리이며, 열아홉 자녀 가운데 열다섯째였다. 영국은 1703년 이후에야 그레고리력을 받아들였다. 그래서 생일이 6월 17일(율리우스력)과 6월 28일(그레고리력) 두 가지로 전한다. 차터하우스 학교와 옥스퍼드 대학교 크라이스트 처치에서 공부했다. 1725년 부제(사제 아래 단계의 성직)가 되었고, 1726년 링컨 칼리지의 펠로(연구원)로 뽑혔으며, 1728년 사제가 되었다.

1729년 옥스퍼드로 돌아와 동생 찰스 웨슬리가 시작한 신앙 모임을 이끌었다. 이 모임은 기도와 성경 공부를 하고, 감옥에 갇힌 사람을 찾아가며 가난한 이를 도왔다. 반대하는 사람들은 이들을 비꼬아 '신성 클럽'(Holy Club), '메소디스트'(규칙대로만 하는 사람들)라고 불렀다. 이 '메소디스트'가 훗날 감리교회의 영어 이름이 되었다. 1735년 제임스 오글소프의 초청으로 미국 식민지 조지아에 선교사로 갔으나 큰 성과 없이 1738년 돌아왔다. 이 무렵 모라비아 형제단, 특히 피터 뵐러에게 큰 영향을 받았다. 1738년 5월 24일 런던 올더스게이트 거리의 한 모임에서 마르틴 루터가 쓴 로마서 서문을 읽어 주는 것을 듣다가 마음이 "이상하게 뜨거워지는" 체험을 했다. 흔히 이 일을 그의 회심이라고 부른다. 1791년 3월 2일 런던에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

• 야외 설교와 순회 전도: 1739년부터 교회 건물 밖에서 설교하기 시작했다. 영국 본섬과 아일랜드 곳곳을 돌아다니며 전도했다.
• 조직: 신자들을 '속회'라는 작은 모임으로 묶어 신앙 훈련을 받게 했다. 첫 속회는 1742년에 조직된 것으로 알려져 있다. 평신도를 설교자로 세워 각지를 돌게 한 것도 큰 특징이다. 그가 세상을 떠날 무렵 감리교 신도회 회원은 약 12만 명이었다고 알려져 있다.
• 사회 활동: 런던의 옛 무기 공장(파운더리)을 사들여 예배와 봉사 활동의 중심지로 삼았다. 웨슬리의 지도 아래 감리교인들은 감옥 개혁과 노예제 폐지 운동에도 나섰다.
• 설교 주제: 죄와 회개, 칭의(믿음으로 의롭다고 인정받음), 성령으로 거듭남, 거룩한 삶을 강조했다.

웨슬리는 새 교회를 세울 생각이 없었고 평생 성공회 사제로 남았다.

한국 교회에 끼친 영향

웨슬리의 사역과 저술은 감리교뿐 아니라 19세기 성결 운동, 구세군, 20세기 오순절 운동에도 영향을 주었다. 한국 감리교는 1884년 일본에 있던 미국 선교사 로버트 매클레이가 서울에 와 고종을 만나면서 처음 들어왔다. 이어 헨리 아펜젤러가 배재학당을 세웠다. 오늘날 기독교대한감리회를 비롯한 감리교회, 그리고 기독교대한성결교회·예수교대한성결교회·대한기독교나사렛성결회 같은 성결교 교단, 구세군대한본영이 웨슬리 전통을 잇는 교단으로 꼽힌다. 감리교회는 속회라는 이름과 형식을 지금도 소그룹 모임에 쓰고 있다. 옛 문헌과 교회에서는 그의 이름을 '요한 웨슬레'로 적기도 한다.

평가

감리교는 웨슬리를 사실상의 창시자로 본다. 성공회와 여러 감리교회는 그의 회심일인 5월 24일을 기념한다.

웨슬리의 구원론에 대해서는 교단마다 시각이 다르다. 같은 시대 부흥 운동가 조지 휫필드는 칼빈주의 예정론을 따랐다. 반면 웨슬리는 인간의 자유의지를 인정하는 아르미니우스주의에 가까웠다. 개혁주의 쪽에서는 이 점을 비판해 왔고, 한국 장로교 신학자들 가운데에도 그의 아르미니우스주의를 지적하는 이들이 있다. 웨슬리 전통의 교단들은 하나님의 은혜와 인간의 응답, 거룩한 삶을 함께 강조한 것을 웨슬리 신학의 고유한 특징으로 보고 이어 가고 있다.