조지 휫필드

생애

1714년 잉글랜드 글로스터의 벨 여관에서 일곱 남매의 막내로 태어났다. 두 살 때 아버지를 잃었다. 열다섯 살 무렵에는 학업을 멈추고 어머니의 여관 일을 돕기도 했다. 열여덟 살에 옥스퍼드 대학교 펨브로크 칼리지에 들어갔다. 그는 학비 대신 학교 일을 하는 근로 학생이었다. 이곳에서 존 웨슬리·찰스 웨슬리 형제와 가까워졌다. 이 무렵 스스로 "새로운 탄생(거듭남)"이라 부른 회심을 경험했다. 1736년 성공회 부제(사제 아래 단계의 성직자)로 서품을 받았다. 1738년에는 웨슬리 형제의 초청으로 북아메리카 조지아 식민지 선교에 함께했다. 그 뒤로는 평생 영국과 아메리카 식민지를 오가며 순회 설교를 했다. 1770년 매사추세츠 뉴베리포트에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

• 야외 설교: 1739년 킹스우드의 탄광 노동자들에게 야외에서 설교하기 시작했다. 이후 교회 건물과 교구의 경계를 넘어 들판과 광장에서 대규모 집회를 열었다.
• 아메리카 대각성: 조지아에서 매사추세츠까지 돌며 설교해 제1차 대각성 운동의 중심인물이 되었다. 노샘프턴의 조나단 에드워즈와 교류했다. 1739년 만난 벤저민 프랭클린은 그의 집회를 신문과 출판물로 널리 알리는 데 도움을 주었다.
• 활동 규모: 평생 약 1만 8천 회 설교했다고 알려져 있다. 아메리카에 일곱 차례, 스코틀랜드에 열네 차례 다녀간 것으로 전해진다.
• 베데스다 고아원: 1740년 3월 조지아 서배너 근교에 고아원을 세웠다. 이 고아원은 그의 평생 대표적인 자선 사업이 되었다.
• 칼빈주의 감리교: 예정론을 두고 웨슬리와 생각이 갈라졌다. 그 뒤 칼빈주의 감리교의 지도자가 되었으며, 런던의 무어필즈 태버나클이 그 중심지였다. 신학적으로는 갈라섰지만 복음 전도를 위해 상대 진영을 공격하지 않으려 했다는 평가가 있다.

한국 교회에 끼친 영향

휫필드가 한국과 직접 관계를 맺은 일은 없다. 그러나 한국 교회에서는 거듭남과 부흥을 외친 설교자의 본보기로 자주 언급된다. 장로교·개혁주의 쪽에서는 그를 칼빈주의 부흥 설교자로 소개한다. 감리교 쪽에서는 웨슬리 형제와 함께 감리교 운동을 시작한 초기 동역자로 본다. 교계 신문 칼럼에서도 한국 교회의 영적 부흥이나 감리교의 갱신을 말할 때 그의 이름이 자주 등장한다.

평가

휫필드는 근대 대중 전도 집회의 선구자이자 복음주의 운동을 연 인물 가운데 하나로 평가된다. 19세기 영국 성공회 주교 J. C. 라일은 18세기 영국의 영적 지도자들을 소개하면서 그를 맨 먼저 다루었다.

비판도 있다. 미국에서는 회심하지 않은 목회자를 문제 삼는 설교를 해 논쟁을 불러일으켰다. 조나단 에드워즈도 젊은이들이 목회자의 회심 여부를 섣불리 판단할 수 있다며 그에게 조언했다. 노예제 문제는 오늘날 가장 크게 거론되는 비판이다. 조지아는 처음에 노예제를 금지했다. 휫필드는 고아원 운영 재원을 마련하려면 노예 노동이 필요하다며 합법화를 주장했다. 1750년대 초 노예제가 합법화된 뒤에는 노예를 사들여 고아원과 농장에서 일하게 했다. 세상을 떠날 때는 이 노예들을 헌팅던 백작부인에게 물려주었다. 노예 학대를 꾸짖고 흑인 전도에 힘쓴 면도 있었다. 그러나 노예제 자체는 받아들였다는 점에서, 노예 해방 운동을 격려한 웨슬리와 자주 비교된다. 펜실베이니아 대학교는 이런 행적을 이유로 교내에 있던 그의 동상을 철거하기로 결정했다.