찰스 웨슬리

생애

1707년 12월 18일 잉글랜드 링컨셔의 엡워스에서 태어났다. 아버지 새뮤얼 웨슬리는 이 지역 성공회 교회의 사제였고, 어머니는 수재나 웨슬리이다. 19남매 가운데 열여덟째이자 막내아들이며, 감리교 운동을 이끈 존 웨슬리의 동생이다. 웨스트민스터 학교를 거쳐 1726년 옥스퍼드 대학교 크라이스트처치 칼리지에 들어갔다.

1735년 잉글랜드 성공회의 사제로 서품되었다. 같은 해 북아메리카 조지아 식민지로 건너가 선교했으나, 성과를 거두지 못하고 1736년 8월에 영국으로 돌아왔다. 1738년 5월 21일 성령강림절에 복음적 회심을 경험했다. 사흘 뒤에는 형 존도 런던 올더스게이트 거리에서 비슷한 체험을 했다(올더스게이트 체험). 세라 귄과 결혼해 여덟 자녀를 두었다. 1788년 3월 29일 런던에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

감리교 운동은 본래 성공회 안에서 일어난 신앙 갱신 운동이었고, 그는 성공회 성직자 신분으로 형과 함께 이 운동을 이끌었다. 설교자로도 활동했으며, 브리스틀의 뉴룸이 그의 활동 근거지 가운데 하나였다.

가장 큰 업적은 찬송이다. 회심한 날에 첫 찬송을 지었다. 회심 체험에서 나온 "And Can It Be"는 1739년 찬송집 『찬송과 거룩한 시』에 '값없는 은혜(Free Grace)'라는 제목으로 실렸다. 회심 1주년을 기념해 18연짜리 시를 썼는데, 그 7연에서 "O for a Thousand Tongues to Sing"이 나왔다. 평생 지은 찬송은 흔히 6,500편 남짓으로 소개된다. 브리태니커 백과사전은 출판된 찬송이 4,500편이 넘고 원고로 남은 것이 3,000편가량이라고 적고 있다. 헨델이 그의 찬송 몇 편에 곡을 붙였다. 그의 찬송은 구원의 체험, 개인의 신앙, 하나님의 사랑을 주로 노래한다. 「하나님의 크신 사랑」처럼 성화(거룩하게 되어 감)를 통해 신자가 완전에 이른다는 웨슬리 신학의 가르침을 담은 작품도 있다.

한국 교회에 끼친 영향

현재 한국 교회가 쓰는 찬송가에는 그의 작품 13편이 실린 것으로 알려져 있다. 새찬송가에 실린 대표곡은 다음과 같다.

• 15장 「하나님의 크신 사랑」
• 23장 「만 입이 내게 있으면」
• 105장 「오랫동안 기다리던」
• 280장 「천부여 의지 없어서」
• 388장 「비바람이 칠 때와」
• 522장 「웬일인가 내 형제여」
• 595장 「나 맡은 본분은」

「비바람이 칠 때와」는 1895년 찬송가집 『찬미가』에 「예수 내 령혼령 주」라는 제목으로 실렸다고 알려져 있다. 이후 여러 차례 다듬어졌고, 1983년 통일찬송가부터 지금의 제목으로 불린다. 그의 찬송은 교단을 가리지 않고 널리 불린다. 기독교대한감리회 쪽 매체에서는 그의 찬송시를 새로 번역해 소개하는 연재가 이어지기도 했다.

평가

그는 '감리교의 시인'으로 불리지만, 여러 교파가 그의 찬송을 두루 부르기 때문에 그리스도교 전체의 시인이라는 평도 받는다. 형 존 웨슬리는 그가 세상을 떠난 뒤 시적 재능이 그의 가장 작은 장점이었다고 말했다. 같은 시대 찬송 작가 아이작 왓츠는 그의 시 「씨름하는 야곱(Wrestling Jacob)」을 자기가 쓴 모든 시보다 낫다고 평한 것으로 전해진다.

그의 찬송에는 값없는 은혜와 성화를 강조하는 웨슬리 전통의 신학이 배어 있다. 그런데도 교파를 넘어 널리 쓰인다는 점이 특징으로 꼽힌다. 한국어 번역에 대해서는 아쉬움을 지적하는 목소리도 있다. 예를 들어 15장은 원문의 '모든 사랑을 뛰어넘는 신성한 사랑'이라는 뜻을 '하나님의 크신 사랑'으로 옮기면서 원래의 뉘앙스가 빠졌다는 지적이 있다.