조용기

생애

1936년 경상남도 울주군 삼남면에서 5남 4녀 중 맏아들로 태어났다. 부산공업고등학교 2학년 때 폐결핵에 걸려 목숨이 위태로웠는데, 이때 병문안을 온 누나의 친구를 통해 기독교 신앙을 받아들였다. 1956년 하나님의성회가 세운 순복음신학교(지금의 한세대학교)에 들어갔고, 신학교 시절 뒷날 장모가 되는 최자실을 만났다.

1958년 5월 두 사람은 서울 은평구 대조동에 있는 최자실의 집 마당에 천막을 치고 신자 5명과 예배를 드렸다. 이것이 여의도순복음교회의 시작이다. 교회는 1973년 여의도로 옮겨 그해 9월 23일 새 성전의 헌당예배를 드렸다. 1984년에는 이름을 지금의 '여의도순복음교회'로 바꾸었다. 사역 50년이 되던 2008년 이영훈 목사를 담임목사로 세우고 자신은 원로목사가 되었다. 2020년 7월 뇌출혈로 쓰러져 치료를 받다가 2021년 9월 14일 85세로 세상을 떠났다. 장례는 한국교회장으로 치러졌고, 경기도 파주 오산리 최자실국제금식기도원 묘원에 묻혔다.

사역과 업적

• 신학과 메시지: 교회를 세운 초기부터 방언과 신유(기도로 병이 낫는 일)를 강조했다. 그의 가르침은 흔히 세 가지로 요약된다. 첫째는 중생·성령 충만·신유·축복·재림을 뜻하는 '오중복음', 둘째는 영혼과 환경과 육체가 함께 잘되는 '삼중축복', 셋째는 생각·믿음·꿈·말을 내세운 '4차원의 영성'이다. 6·25 전쟁 뒤 가난하고 병든 사람들에게 요한삼서 1:2를 바탕으로 희망을 전했다. "할 수 있다, 하면 된다, 해 보자"라는 말로도 널리 알려졌다.
• 교회 성장: 1973년 여의도로 옮길 때 약 1만 명이던 교인은 1984년 약 40만 명이 되었고, 1992년에는 70만 명을 넘었다. 1993년에는 세계 최대 교회로 기네스북에 올랐다고 알려져 있다. 교인을 작은 단위로 나누어 돌보는 구역 조직은 해외 목회자들도 받아들였다.
• 교단과 세계 선교: 1966년 기독교대한하나님의성회 총회장을 맡았다. 1976년에는 국제교회성장연구원 총재가 되었고, 1992년부터 2008년까지 세계하나님의성회 총재를 지냈다. 1992년 모스크바에서, 1997년 브라질 상파울루에서 대규모 집회를 열었다.
• 언론과 복지: 1988년 국민일보를 세웠고, 1999년 사단법인 '선한사람들'(지금의 굿피플)을 세웠다. 북한 지원 사업에도 관심을 가졌다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 교회 성장기를 대표하는 목회자로 꼽히며, 대형교회 현상을 상징하는 인물로 자주 거론된다. 방언·신유·성령 충만을 강조하는 오순절주의 신앙이 한국 교회와 세계 교회에 퍼지는 데 큰 영향을 끼쳤다는 평가를 받는다.

평가

지지하는 쪽은 그를 전쟁 뒤의 가난 속에서 희망을 전하고 한국 교회의 부흥과 세계 선교를 이끈 설교자로 평가한다. 그가 세상을 떠났을 때 한국교회총연합은 그를 세계 최대 교회를 이끈 목회자로 기렸다. 반면 교계와 학계 일부에서는 삼중축복처럼 형통과 축복을 강조하는 메시지가 기복신앙이나 번영신학으로 흐를 수 있다는 비판을 제기해 왔다.

교회 재정과 관련해 형사 처벌도 받았다. 당회장으로 있던 2002년, 장남 조희준 전 국민일보 회장이 소유한 비상장회사 주식 25만 주를 교회가 적정가보다 비싸게 사들이게 하여 교회에 손해를 끼친 혐의로 2013년 기소되었다. 1심은 징역 3년에 집행유예 5년을 선고했다. 2심은 조세포탈(세금을 부당하게 피함) 혐의를 무죄로 보고, 그가 개인적으로 이득을 얻지 않은 점 등을 고려해 형을 줄였다. 대법원은 2017년 5월 17일 업무상 배임 유죄를 인정해 징역 2년 6개월에 집행유예 4년을 확정했다.