한국 교회 성장

배경

1950년대까지 한국 개신교의 교세 증가는 완만했다. 1960년대부터 산업화와 도시화로 많은 사람이 농촌을 떠나 도시로 옮겨 왔다. 교회는 적극적인 전도와 교회 개척으로 이들을 받아들였다. 성장 요인으로는 도시화와 함께 교단들의 교세 확장 계획, 대규모 전도 집회가 흔히 꼽힌다. 1970년대 이후 소개된 미국 풀러신학교 '교회성장학파' 이론의 영향도 함께 거론된다.

전개

• 1960년대: 교계 통계를 바탕으로 한 분석에서는 이 시기 교인 수가 해마다 평균 40% 안팎으로 늘었다고 본다.
• 1970년: 대한예수교장로회(통합)이 5개년 계획을 세웠다. 해마다 300개 교회를 새로 세워 5천 교회·150만 신자에 이른다는 목표였다.
• 1973년: 빌리 그레이엄 목사를 초청한 전도대회가 서울 여의도광장에서 닷새 동안 열렸고, 한경직 목사가 준비위원장을 맡았다. 마지막 날인 6월 3일에는 110만 명 넘게 모인 것으로 알려져 있으며, 115만 명이라는 집계도 있다.
• 1974~1984년: 대형 집회가 이어졌다. 엑스플로 74(1974), 민족복음화대성회(1977), 세계복음화대성회(1980), 한국선교100주년기념대회(1984)가 대표적이다.
• 1975년: 대한예수교장로회(합동)이 교회 1만 곳을 새로 세운다는 목표로 10개년 계획을 세웠다.
• 1970년대 후반: 하루 평균 6곳꼴로 교회가 새로 세워진다는 보고가 나왔다.
• 1980년대: 여의도순복음교회(기독교대한하나님의성회)는 1958년 천막교회로 시작했다. 이 교회는 1981년 20만 명, 1986년 51만 명으로 늘어 단일 교회로는 세계 최대 규모가 되었다.

결과와 영향

통계청 인구주택총조사(전 국민을 대상으로 한 인구 조사)에서 개신교인은 1985년 약 649만 명(16.1%), 1995년 약 876만 명(19.7%)이었다. 그러나 성장률은 1970~80년대를 지나며 차츰 낮아졌다. 1990년대에는 사실상 정체에 이르렀다는 분석이 나왔다. 2005년 조사에서는 약 861만 명(18.3%)으로 10년 전보다 1.6% 줄어, 처음으로 감소가 확인되었다.

2015년 조사에서는 약 968만 명(19.7%)으로 늘어, 처음으로 불교를 앞질러 최대 종교로 집계되었다. 다만 이 수치에 여호와의 증인·통일교처럼 주요 교단이 이단으로 보는 단체의 신자도 포함되었다는 지적이 있었다. 같은 시기 주요 교단이 자체 집계한 교세는 줄어드는 추세였다. 출생에 따른 자연 증가분을 빼면 성인 개신교인은 오히려 줄었다는 분석도 있다. 같은 분석에 따르면 개신교인 가운데 20세 미만의 비율은 1985년 41.1%에서 2015년 22.3%로 낮아졌다.

평가

성장을 긍정적으로 보는 쪽은 전도에 대한 열심과 소그룹 조직을 원동력으로 꼽는다. 한국민족문화대백과사전은 여의도순복음교회의 철저한 구역 조직을 급성장의 주요 요인 가운데 하나로 평가한다.

비판하는 쪽은 성장이 하나님 나라를 넓히는 넓은 의미의 전도보다 개별 교회의 수적 확장에 치우쳤다고 지적한다. 교회가 커지기만 하면 신학적 문제는 따지지 않는 경향을 낳았다는 비판도 있다. 교인 증가가 둔화한 뒤에도 교회 수는 계속 늘었는데, 이를 신학교 졸업자들이 세운 개척교회가 늘어난 결과로 보는 분석도 있다. 2005년에는 교단 총회들이 집계한 교인 수가 인구 조사보다 500만 명가량 많았다. 이 때문에 한 사람이 여러 교회에 등록되는 중복 교인 등 교계 통계의 신뢰성 문제도 거론되었다.