웨스트민스터 신앙고백

정의와 뜻

신앙고백은 교회가 믿는 내용을 조목조목 밝힌 공식 문서를 말한다. 웨스트민스터 신앙고백은 장로교의 대표적인 교리 표준이다. 모두 33장이며 성경, 하나님의 작정과 예정, 언약, 칭의, 성화, 교회와 성례, 주일 등을 다룬다.

같은 총회에서 대요리문답과 소요리문답도 만들었다. 요리문답은 묻고 답하는 형식으로 된 신앙 교육서이다. 신앙고백과 두 요리문답을 묶어 '웨스트민스터 표준문서'라고 부른다. 소요리문답은 107문으로 되어 있다. 제1문 "사람의 제일 되는 목적이 무엇인가"와 그 답 "하나님을 영화롭게 하고 영원토록 그를 즐거워하는 것"이 널리 알려져 있다.

역사적 배경

웨스트민스터 총회는 1643년 잉글랜드 의회가 소집했고, 잉글랜드 신학자들과 스코틀랜드 대표가 참여했다. 신앙고백은 1646년에 완성되었고, 1647년 스코틀랜드 교회 총회가 채택했다. 종교개혁 이후의 개혁주의 신학을 정리한 문서로 평가되며, 각 조항에 근거가 되는 성경 구절을 붙였다.

이 고백은 이후 여러 교회에서 고쳐 쓰이거나 바탕이 되었다.

• 미국 장로교는 국가 통치자가 교회 일에 관여하는 문제를 다룬 조항 등을 고쳐 썼다.
• 회중교회는 이를 바탕으로 사보이 선언(1658)을 만들었다.
• 침례교는 흔히 '1689 신앙고백'으로 불리는 제2런던 신앙고백을 만들었다. 이 고백은 유아세례 대신 신자의 침례를, 장로회 정치 대신 개교회 중심 정치를 담도록 내용을 바꾸었다.

한국 교회에서의 실제

1907년 조선예수교장로회 독노회는 12신조와 함께 웨스트민스터 소요리문답을 교리 표준으로 받아들인 것으로 알려져 있다. 이후 한국 장로교 대부분이 웨스트민스터 표준문서를 교단 헌법의 교리 기준으로 삼아 왔다.

• 대한예수교장로회(합동), 대한예수교장로회(고신), 대한예수교장로회(합신) 등은 신앙고백과 대·소요리문답을 헌법에 싣고 있다. 이 교단들의 목사·장로 임직 서약에는 이를 성경 교훈의 요약으로 받아들인다는 내용이 들어 있는 것으로 알려져 있다.
• 대한예수교장로회(통합)은 웨스트민스터 표준문서와 함께 교단이 따로 만든 신앙고백서도 헌법에 두고 있다.
• 한국기독교장로회도 교단 자체의 신앙고백을 따로 제정해 사용하는 것으로 알려져 있다.

교회 현장에서는 소요리문답을 학습·입교 교육, 새가족반, 교리 공부 교재로 많이 쓴다. 한국 장로교의 엄격한 주일 성수 전통에는 이 고백의 안식일 조항이 영향을 주었다는 평가도 있다.

기독교대한감리회나 성결교 등 웨슬리 전통의 교단은 이 문서를 교리 기준으로 삼지 않는다. 이 교단들은 예정과 자유의지 문제에서 웨슬리 신학과 아르미니우스주의에 가까운 입장을 따른다.