웨스트민스터 총회

배경

17세기 전반 잉글랜드에서는 국왕 찰스 1세와 의회가 정치와 종교 문제로 맞섰다. 의회의 청교도들은 국교회 개혁이 덜 되었다고 보았다. 교회를 다스리는 방식도 쟁점이었다. 주교가 다스리는 감독제, 장로들의 회의가 다스리는 장로제, 개교회가 스스로 다스리는 독립제 가운데 무엇을 택할지를 두고 의견이 갈렸다. 왕군과 의회군이 내전을 벌이던 1643년 6월 12일, 당시 잉글랜드 의회인 장기의회는 법령으로 신학자 회의를 소집하였다. 국왕은 같은 달 22일 이 회의를 금지하였다.

전개

• 1643년 7월 1일: 웨스트민스터 사원의 헨리 7세 예배당에서 개회하였다. 의회가 지명한 회원은 목사 121명과 상원의원 10명, 하원의원 20명이었다. 의장은 윌리엄 트위스였다.
• 1643년 여름~가을: 처음 석 달 동안은 국교회의 39개 신조를 고쳤다. 8월 17일 스코틀랜드 교회 총회가 '엄숙동맹과 언약'을 승인하였고, 9월 잉글랜드 의회도 이를 받아들였다. 이 약정은 세 왕국 교회의 통일을 내걸었다. 그에 따라 총회는 새 신앙고백을 쓰게 되었고, 스코틀랜드 대표단도 참여하였다.
• 교회 정치 논쟁: 회원들의 교리는 모두 칼빈주의였다. 그러나 교회 정치를 두고는 세 갈래가 오래 논쟁하였다. 다수인 장로파, 토머스 굿윈 등의 독립파, 그리고 국가가 교회 권징을 맡아야 한다고 본 에라스투스파였다.
• 1644~1645년: 1644년 말 「공예배 지침」을 완성하였다. 이 지침은 1645년 1월 의회 법령에 따라 공동기도서를 대신하였다.
• 1646~1647년: 1646년 9월 신앙고백의 앞 19장을, 12월에 나머지 14장을 의회에 냈다. 1647년에는 신앙고백에 성경 증거 구절을 붙이고, 대요리문답과 소요리문답을 마련하였다.
• 1649~1653년: 1649년 2월 22일까지 1,163회의 정규 회의를 열었다. 그 뒤로는 목회자 후보를 심사하는 상설위원회로 모였고, 1652년 3월 25일 무렵 사실상 모임을 멈추었다. 공식 해산 절차는 없었으며, 1653년 4월 잔부의회가 해산되면서 함께 사라졌다.

결과와 영향

잉글랜드에서는 1660년 왕정복고로 국교회가 다시 세워지면서 장로제가 자리 잡지 못하였다. 반면 스코틀랜드 교회는 총회 문서를 받아들여 1648년 7월 대요리문답과 소요리문답을 승인하였다. 이 문서들은 이후 세계 장로교의 표준 문서가 되었다.

한국 장로교회는 1907년 독노회에서 12신조를 채택하였다. 12신조는 1904년 인도 장로교회의 신조를 본뜬 것으로, 웨스트민스터 신앙고백의 영향을 받았다고 평가된다. 오늘날 한국 장로교단들은 1647년 원본을 따르는 쪽과, 두 장을 더한 1903년 개정본을 따르는 쪽으로 나뉜다고 알려져 있다.

평가

개혁주의 전통에서는 이 총회를 개혁교회 역사상 가장 중요한 회의 가운데 하나로 본다. 한편 비판적인 지적도 있다. 이 총회는 교회가 아니라 의회가 소집한 자문 기구였고, 최종 결정권도 의회에 있었다. 또 스코틀랜드의 군사 지원이 필요했던 정치 상황에서 나온 산물이라는 평가도 있다. 장로교와 개혁교회는 총회 문서를 교리 표준으로 삼는다. 반면 웨슬리 신학 전통에 선 감리교와 성결교는 예정론 이해가 달라 이 문서들을 교리 표준으로 쓰지 않는다.