사막 교부

배경

사막 교부(沙漠敎父)는 3세기 말부터 5세기 무렵까지 이집트를 중심으로 팔레스타인·시리아 사막에서 홀로 또는 무리를 이루어 기도와 금욕(욕구를 스스로 절제하는 일)에 힘쓴 그리스도인들을 가리킨다. 이들은 '아버지'라는 뜻의 아바(abba)라고 불렸다. 여성 은수자(세상을 떠나 숨어 사는 수도자)도 있었으며 이들은 암마(amma, 어머니)라고 불렸고 흔히 사막 교모라고 한다.

이 운동이 일어난 배경으로는 두 가지가 꼽힌다. 하나는 박해기 초대교회의 순교 이상을 일상의 자기 부인으로 이어 가려는 흐름이다. 다른 하나는 313년 밀라노 칙령으로 박해가 멎은 뒤 교회가 제국 안에서 안정되고 세속화하는 데 대한 반작용이다.

전개

• 안토니우스(약 251~356)는 마태복음 19:21의 "가서 네 소유를 팔아 가난한 자들에게 주라"는 말씀을 듣고 재산을 나눈 뒤 사막으로 들어간 것으로 전해진다. 알렉산드리아 주교 아타나시우스가 쓴 『안토니우스의 생애』(4세기 중엽)가 널리 읽히면서 사막 수도 생활이 로마 세계 전역에 알려졌다.
• 파코미우스(약 292~348)는 4세기 초 상이집트 타벤니시에서 규칙에 따라 함께 먹고 일하고 기도하는 공동체를 세웠다. 이를 공주(共住) 수도 생활이라 하며, 홀로 사는 은수 생활과 구별된다.
• 4세기에는 하이집트의 니트리아·스케티스 일대에 은수자 공동체가 크게 늘었다. 이집트의 마카리우스, 에바그리우스 같은 인물이 이곳에서 활동했다.
• 사막 교부들의 짧은 일화와 가르침은 5세기 무렵 『사막 교부들의 금언집』(아포프테그마타 파트룸)으로 엮인 것으로 알려져 있다. 주된 주제는 겸손, 침묵, 쉬지 않는 기도, 금식, 노동, 이웃을 판단하지 않는 태도다.

결과와 영향

요한 카시아누스는 이집트에서 배운 수도 전통을 5세기 초 지금의 프랑스 남부에 소개했다. 그의 저술은 6세기 베네딕투스의 수도 규칙에 영향을 주었고, 이를 통해 서방 수도원 제도의 기초가 되었다. 아우구스티누스는 『고백록』에서 안토니우스의 이야기를 들은 일이 자신의 회심 과정에 영향을 주었다고 적었다. 동방에서는 사막 교부의 영성이 정교회 수도 전통과 기도 전통의 뿌리가 되었다. 천주교와 정교회는 이들 가운데 여럿을 성인으로 공경한다.

평가

평가는 전통에 따라 다르다.

• 천주교와 정교회는 사막 교부를 수도 생활과 영성의 모범으로 높이 평가한다.
• 종교개혁 전통에서 마르틴 루터와 장 칼뱅은 수도 서원(誓願, 하나님께 하는 약속)과 금욕이 공로 사상과 연결된다는 점을 비판했다. 다만 초기 은수자들의 경건 자체는 후대 수도원 제도와 구별해서 보기도 했다.
• 감리교 전통에서는 존 웨슬리가 마카리우스의 이름으로 전해진 설교집 같은 초기 동방 영성 문헌을 성화 이해와 관련해 긍정적으로 읽은 것으로 알려져 있다.

한국 개신교에서도 견해가 갈린다. 한편에서는 사막 교부의 금언을 묵상과 영성 훈련의 자료로 읽는다. 다른 한편에서는 관상기도 논쟁과 관련해, 이들의 침묵 기도 전통이 성경 중심의 신앙과 어긋날 수 있다고 우려하는 목소리도 있다.