은수자

정의와 뜻

은수자(隱修者)는 세상을 떠나 외딴 곳에 숨어 살며(隱) 기도와 금욕으로 신앙을 닦는(修) 사람을 말한다. '은자'(隱者), '독수도자'라고도 한다. 영어 hermit는 '광야, 사막'을 뜻하는 그리스어 에레모스에서 나온 말이다. 여럿이 함께 규칙에 따라 사는 공동체 수도와 구별하여, 홀로 사는 수도 형태를 가리킨다.

성경적·역사적 배경

은수 생활을 옹호하는 이들은 광야에서 지낸 엘리야와 세례 요한, 사십 일 동안 광야에 머문 예수(광야 시험), 한적한 곳으로 나가 기도한 예수(마가복음 1:35)를 본보기로 든다. 다만 성경에 은수자라는 제도가 따로 정해져 있지는 않다.

은수 생활은 3~4세기 이집트 사막에서 널리 퍼졌다. 히에로니무스의 기록에 따라 테베의 바울이 최초의 은수자로 전해진다. 이집트의 안토니우스는 아타나시우스가 쓴 전기를 통해 널리 알려졌다. 이들을 흔히 '사막 교부'라 부른다. 이후 파코미우스 등이 공동체 수도원을 세우면서 수도 생활의 중심은 공동체로 옮겨 갔다. 그러나 은수 전통은 천주교와 정교회에서 이어졌고, 천주교 교회법은 지금도 은수자를 봉헌 생활의 한 형태로 인정한다.

종교개혁 때 마르틴 루터는 수도 서원(誓願, 하나님께 한 공식 약속)이 행위로 구원을 얻으려는 시도가 될 수 있다고 비판했다. 대신 일상의 직업 속에서 하나님을 섬기는 소명을 강조했다. 이런 이유로 개신교 주류에는 은수자 제도가 자리 잡지 않았다.

한국 교회에서의 실제

한국 개신교에는 은수자라는 공식 신분이나 제도가 없다. 이 말은 주로 교회사나 영성 관련 글에서 쓰인다. 그러나 세상과 잠시 떨어져 기도에 몰두하는 관습은 널리 퍼져 있다. 기도원에 올라가 금식하며 기도하거나, 산에서 홀로 기도하는 '산기도'가 대표적이다.

교단에 따라 은수 전통을 보는 태도에는 차이가 있다.

• 장로교 등 개혁주의 전통은 은둔보다 교회 공동체와 일상 속 소명을 중시하는 경향이 강하다.
• 감리교에서는 존 웨슬리가 홀로 하는 신앙을 경계하며 '사회적 성결'을 강조한 것으로 알려져 있다.
• 대한성공회는 수도회를 두고 있어 수도 전통에 비교적 열려 있다.

근래에는 여러 교단에서 침묵 수련이나 관상기도에 대한 관심이 늘었다. 한편 일부에서는 이를 신비주의로 보고 비판한다.

한국 개신교 역사에서는 이세종, 이현필처럼 청빈과 금욕 속에 은둔하며 산 인물들이 '한국의 수도자'로 불리기도 한다.