공로

정의와 뜻

공로(라틴어 meritum)는 사람이 한 선한 행위가 하나님께 보상을 받을 근거가 된다는 뜻으로 쓰는 말이다. 개신교에서는 사람의 공로보다 "그리스도의 공로"라는 표현을 더 자주 쓴다. 이 말은 예수 그리스도가 십자가에서 이룬 순종과 속죄가 구원의 유일한 근거라는 뜻이다. 자기 행위로 구원을 얻으려는 태도는 낮추어 '공로주의'라 부르기도 한다.

성경적·역사적 배경

성경은 각 사람이 자기가 일한 대로 상을 받는다고 말한다(고린도전서 3:8). 동시에 구원은 "행위에서 난 것이 아니니"라고도 한다(에베소서 2:8-9). 포도원 품꾼 비유(마태복음 20:1-16)에서는 늦게 온 일꾼도 같은 품삯을 받는다. 이 비유는 보상이 일한 양이 아니라 주인의 선의에 달려 있다는 뜻으로 흔히 읽힌다.

5세기 아우구스티누스는 펠라기우스주의와 논쟁했다. 펠라기우스주의는 인간이 스스로의 노력으로 의에 이를 수 있다고 보았다. 아우구스티누스는 이에 맞서, 하나님이 사람의 공로에 관을 씌우실 때 그것은 자신의 선물에 관을 씌우시는 것이라고 말한 것으로 알려져 있다.

중세 신학은 은혜 안에서 한 행위가 공로가 된다는 이론을 발전시켰다. 그리스도와 성인들의 공로를 근거로 한 면죄부(대사) 판매가 논란이 되었고, 이는 1517년 마르틴 루터의 95개조 반박문으로 이어졌다.

• 종교개혁자들: 오직 은혜, 오직 믿음(다섯 솔라)을 내세웠다. 웨스트민스터 신앙고백은 가장 선한 행위로도 죄 사함을 얻을 공로를 세울 수 없다고 고백한다.
• 천주교: 트리엔트 공의회에서 은혜를 받은 사람의 선행이 참된 공로가 된다고 확인했다. 다만 그 공로도 하나님의 은혜에서 비롯된다고 설명한다.

한국 교회에서의 실제

한국 개신교는 교단을 가리지 않고 사람의 공로로는 칭의에 이를 수 없다고 가르친다. 기도에서 "보혈의 공로를 의지하여" 같은 표현을 흔히 쓰는 것도 이런 이해를 반영한다.

교단 사이의 차이는 선행과 상급을 강조하는 방식에서 드러난다.

• 장로교 등 개혁주의 전통: 선행을 구원의 열매로 보며, 상급도 은혜로 주어지는 것이라고 설명한다.
• 감리교·성결교 등 웨슬리 신학 전통: 선행이 공로는 아니라고 본다. 다만 성화의 과정에서 반드시 맺어야 할 열매라는 점을 더 강조한다.

설교에서 '하늘의 상급'을 강조하는 데 대해서는 평가가 엇갈린다. 헌신을 북돋운다는 평가가 있는 반면, 공로주의로 흐를 수 있다는 비판도 있다.