동방 박사

성경의 기록

동방 박사는 마태복음 2장 1-12절에만 나온다. 헤롯 왕 때 예수가 태어나자 동방에서 박사들이 예루살렘에 와서 "유대인의 왕으로 나신 이"가 어디 있는지 물었다. 그들은 동방에서 "그의 별"을 보고 경배하러 왔다고 말했다. 헤롯은 이 말을 듣고 불안해했다. 그는 대제사장들과 서기관들을 모아 그리스도가 날 곳을 물었고, 그들은 미가 5장 2절을 근거로 베들레헴이라고 답했다. 헤롯은 박사들에게 별이 나타난 때를 자세히 묻고, 아기를 찾으면 알려 달라며 그들을 보냈다.

별이 박사들을 앞서 인도하다가 아기가 있는 곳 위에 머물렀다. 박사들은 "집"에 들어가 아기와 마리아를 보고 엎드려 경배했으며, 황금과 유향과 몰약을 예물로 드렸다. 유향은 향기 나는 나무 진이고, 몰약은 향료와 약재로 쓰인 나무 진이다. 그 뒤 박사들은 꿈에 헤롯에게 돌아가지 말라는 지시를 받고 다른 길로 고국에 돌아갔다. 이어지는 본문에서 예수의 가족은 애굽으로 피했고, 헤롯은 박사들에게 알아본 때를 기준으로 베들레헴 일대의 두 살 아래 아이들을 죽였다(마태복음 2:16).

성경 안에서의 의미

마태복음은 유대인의 왕으로 태어난 예수에게 이방인이 먼저 와서 경배하는 장면을 기록했다. 기다리던 왕이 왔다는 소식에 헤롯과 예루살렘은 불안해했고, 박사들은 기뻐하며 경배했다. 본문은 이 둘을 대조한다. 많은 해석자는 이 장면을 민족들이 빛과 예물을 가지고 온다는 이사야 60장 3-6절과 연결해 읽고, 마태복음 끝의 모든 민족을 향한 지상명령과 이어지는 주제로 본다.

해석과 논점

• "박사"의 뜻: 원어 '마고이'는 페르시아 계통의 제사장 계층이나 별을 관측하던 학자를 가리키는 말로 이해된다. 한국어 성경의 "박사"는 중국어 성경의 번역어를 따른 것으로 알려져 있다. 출신지는 바사, 바벨론, 아라비아 등으로 의견이 나뉜다.
• 별: 하나님이 일으킨 특별한 표적으로 보는 견해가 있고, 행성의 겹침이나 혜성 같은 천문 현상으로 설명하려는 시도도 있다. 별을 보고 길을 찾은 일을 점성술을 인정한 것으로 볼 수 있느냐는 물음도 있다. 이에 대해서는 하나님이 그들이 아는 방식으로 부르셨으나 최종 위치는 성경(미가서)을 통해 밝혀졌다는 해석이 흔하다.
• 본문에 없는 전승: 성경은 박사가 몇 명인지 밝히지 않는다. 세 명이라는 전승은 예물이 세 가지인 데서 나왔다. 이들을 왕으로 부르거나 가스파르·멜키오르·발타사르라는 이름을 붙이는 것은 후대 서방 교회의 전승이다. 황금은 왕, 유향은 신성, 몰약은 죽음을 뜻한다는 풀이도 고대 교회 이래 전해진 해석이다. 또 본문은 박사들이 "집"에 들어갔다고 하고, 헤롯은 두 살 아래 아이들을 기준으로 삼았다. 그래서 박사들이 목자들처럼 탄생 당일 구유 앞에 왔다고 보지 않는 해석이 많다.
• 절기: 서방 교회 전통은 1월 6일 주현절에 박사들의 방문을 기념한다. 동방 정교회는 같은 날 예수의 세례를 더 강조한다.

한국 교회에서

동방 박사는 성탄절 무렵의 설교와 성탄 성극, 주일학교 공과에 자주 등장한다. 성극에서는 흔히 세 명의 박사가 목자들과 함께 구유 앞에 서는 모습으로 표현된다. 설교에서는 박사들의 경배와 예물을 성도의 예배와 헌신에 빗대어 적용하는 경우가 많다. 교회력을 따르는 성공회·감리교와 일부 장로교회는 주현절에 이 본문을 읽기도 한다.