노아의 홍수

성경 본문과 줄거리

창세기 6~9장에 기록되어 있다. 본문에 따르면 땅에 사람의 죄악이 가득하자 하나님은 땅을 물로 심판하기로 하신다(창세기 6:5-7). 그리고 "의인이요 당대에 완전한 자"인 노아에게 방주를 짓게 하신다(창세기 6:9, 14). 방주의 크기는 길이 300규빗, 너비 50규빗, 높이 30규빗이다(창세기 6:15).

노아와 아내, 세 아들 셈과 함과 야벳과 그 아내들까지 여덟 명이 짐승들과 함께 방주에 들어간 뒤 비가 40일 동안 내린다(창세기 7:12). 물이 150일 동안 땅에 넘치고, 방주는 아라랏 산에 머문다(창세기 8:4). 노아는 까마귀와 비둘기를 내보내 물이 줄어든 것을 살피고, 비둘기가 감람나무 새 잎을 물고 돌아온다(창세기 8:11).

방주에서 나온 노아는 제단을 쌓아 번제를 드린다. 하나님은 다시는 홍수로 모든 생물을 멸하지 않겠다고 약속하고 무지개를 그 표징으로 주신다(창세기 9:11-13). 이를 노아 언약이라 한다. 홍수가 시작된 날부터 땅이 마르기까지는 본문의 날짜로 약 1년이다(창세기 7:11, 8:14).

배경

• 방주: '방주'로 옮긴 히브리어 '테바'는 아기 모세를 담은 갈대 상자(출애굽기 2:3)에도 쓰인 말이다.
• 규빗: 팔꿈치에서 가운뎃손가락 끝까지의 길이를 뜻하는 단위이다. 흔히 45센티미터 안팎으로 본다.
• 아라랏: 본문은 "아라랏 산들"이라고만 적고 특정 봉우리를 가리키지 않는다. 고대 우라르투 지역(오늘날 튀르키예 동부·아르메니아 일대)과 연결해 이해하는 경우가 많다.
• 고대 근동의 홍수 이야기: 메소포타미아의 『길가메시 서사시』 등에도 홍수 이야기가 있어 학자들이 성경 본문과 비교해 연구한다.

성경 전체에서의 의미

홍수 뒤 노아에게 주신 말씀(창세기 9장 1-7절)은 창조 때의 복을 되풀이한다. 그래서 홍수를 심판이면서 새 출발로 읽는 해석이 많다.

신약은 이 사건을 여러 곳에서 이어받는다. 예수는 자신의 재림을 노아의 때에 견주었다(마태복음 24:37-39, 누가복음 17:26-27). 히브리서 11:7은 노아를 믿음으로 방주를 준비한 사람으로 소개한다. 베드로전서 3:20-21은 여덟 명이 물을 통해 구원받은 일을 세례와 연결한다(베드로전서 3장 21절). 베드로후서 2:5는 노아를 "의를 전파하는" 사람이라 부른다(베드로후서 2장 4-5절).

해석과 논점

• 홍수의 범위: 해석은 크게 세 갈래이다. 지구 전체를 덮은 홍수로 보는 견해, 당시 사람이 살던 지역의 홍수로 보는 견해, 역사 서술보다 신학적 메시지에 무게를 두는 견해가 있다. 보수적 복음주의 안에서도 전 지구 홍수설과 지역 홍수설이 함께 있다. 지층과 화석을 홍수로 설명하려는 창조과학의 주장은 창조와 진화 논쟁의 한 부분이다.
• 본문 구성: 짐승의 수는 6:19에서 암수 한 쌍씩이고 7:2에서는 정결한 짐승만 일곱 쌍씩이다. 비평학계에서는 이런 차이를 근거로 두 자료가 엮였다고 보기도 한다. 보수 학자들은 하나의 이야기 안에서 조화를 이룬다고 본다.
• 예표적 해석: 초기 교회 때부터 방주를 교회의 예표(앞날의 일을 미리 보여 주는 표상)로, 홍수를 세례의 예표로 읽는 전통이 있다.
• 본문에 없는 이야기: 노아가 120년 동안 방주를 지으며 전도했다는 설명은 창세기 6:3의 "백이십 년"과 베드로후서 2:5를 엮은 해석이고, 본문에 직접 나오지는 않는다. 사람들이 노아를 조롱하는 장면도 본문에 없다. 짐승이 모두 두 마리씩 들어갔다는 흔한 그림은 7:2의 기록과 다르다. 홍수 뒤 노아가 술에 취한 일 다음에 저주받은 사람은 함이 아니라 함의 아들 가나안이다(창세기 9:25). 아라랏 산에서 방주 잔해를 찾았다는 주장은 여러 번 나왔지만 학계에서 확인된 것은 없다.

한국 교회에서

설교에서 방주는 구원의 피난처나 교회를 가리키는 비유로 자주 쓰인다. 방주와 무지개는 주일학교 교재와 그림에 흔히 쓰이는 소재이다. 한국창조과학회 등은 홍수를 근거로 한 창조과학을 교회 안에 알려 왔다. 이 주장에 대해서는 과학계와 일부 신학계의 비판도 있다.