엘 (유다의 아들)

성경의 기록

엘은 야곱의 넷째 아들 유다가 가나안 사람 수아의 딸과 결혼해 낳은 맏아들이다(창세기 38:2-3). 동생으로 오난과 셀라가 있다. 유다는 다말이라는 여인을 맏아들 엘의 아내로 맞았다(창세기 38:6).

창세기는 이어서 "유다의 장자 엘이 여호와 보시기에 악하므로 여호와께서 그를 죽이신지라"라고 짧게 적는다(창세기 38:7). 엘이 자식 없이 죽자 유다는 둘째 오난에게 형수와 결혼해 형의 대를 이으라고 했다. 이 관습을 계대결혼(형이 자식 없이 죽으면 동생이 형수와 결혼해 형의 이름으로 후손을 잇게 하는 제도)이라 한다. 그 뒤의 이야기는 오난과 다말을 중심으로 이어진다.

엘의 죽음은 유다의 자손 목록에서도 다시 언급된다. 창세기 46:12와 민수기 26:19는 "엘과 오난은 가나안 땅에서 죽었다"고 적고, 역대상 2:3은 창세기 38:7과 거의 같은 말로 그의 죽음을 기록한다.

성경 안에서의 의미

엘의 이야기는 요셉 이야기(창세기 37-50장) 한가운데 끼어 있는 창세기 38장의 발단이다. 맏아들이 후손 없이 죽으면서 유다 집안의 대가 끊길 위기가 생기고, 결국 다말을 통해 베레스와 세라가 태어난다(창세기 38:29-30). 베레스의 계보는 다윗으로 이어지고(룻기 4:18-22), 마태복음 1:3의 예수 그리스도 족보에도 유다·다말·베레스가 이름을 올린다.

신약성경은 엘을 직접 언급하지 않는다. 누가복음 3장의 족보에 같은 헬라어 이름의 인물이 나오지만 유다의 아들과는 다른 사람이다. 역대상 4:21에 나오는 "엘"도 셀라의 아들로, 동명이인이다.

해석과 논점

• 엘의 죄: 본문은 엘이 무엇을 잘못했는지 밝히지 않는다. 기독교 주석가들은 대체로 "구체적 내용은 알 수 없다"는 데 머문다. 유대교 랍비 문헌 일부에는 엘도 오난처럼 자식 낳기를 피했다는 전승이 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 이는 성경 본문에 없는 후대의 설명이다.
• 하나님이 직접 죽이셨다는 표현: 이 표현을 두고 하나님의 심판과 공의를 보여 주는 기록으로 읽는 해석이 일반적이다. 교단 사이에 뚜렷한 해석 차이가 알려져 있지는 않다.
• 이름: 히브리어 이름 '에르'의 자음을 거꾸로 읽으면 '악'을 뜻하는 낱말이 된다. 학자들 사이에서는 이것이 본문의 언어유희일 수 있다는 지적이 있다. 다만 이름의 뜻을 '깨어 있는 자' 등으로 풀이하는 설명도 확정된 것은 아니다.

한국 교회에서

엘 자신이 설교나 교회학교 공과의 주제가 되는 일은 드물다. 그는 주로 유다와 다말 이야기, 계대결혼 제도, 마태복음 족보를 다루는 설교나 성경통독에서 배경 인물로 짧게 언급된다.