에세네파

성경과의 관계

에세네파는 구약과 신약 어디에도 이름이 나오지 않는다. 복음서에는 바리새인과 사두개인이 자주 나오지만 에세네파는 언급되지 않는다. 그래도 신약 시대 유대 사회를 이해하는 배경으로 성경공부와 주석서에서 자주 함께 소개된다.

배경

에세네파에 대한 기록은 주로 1세기 유대 역사가 요세푸스, 알렉산드리아의 유대인 철학자 필론, 로마의 박물학자 대(大)플리니우스의 글에 남아 있다. 요세푸스는 당시 유대교의 주요 분파로 바리새파·사두개파·에세네파 셋을 들었고, 요세푸스와 필론은 모두 에세네파의 수를 4천여 명으로 적었다. 이 기록들에 따르면 에세네파는 재산을 함께 쓰는 공동생활을 했고, 정결(의식상 깨끗함)을 위해 자주 몸을 씻었으며, 안식일을 매우 엄격하게 지켰다. 상당수는 결혼하지 않았지만, 요세푸스는 결혼하는 무리도 있었다고 적었다. 플리니우스는 이들이 사해 서쪽 연안에 살았다고 기록했다.

'에세네'라는 이름의 뜻은 분명하지 않다. '경건한 사람들', '율법을 행하는 사람들' 등을 뜻하는 아람어·히브리어 낱말에서 왔다는 여러 설이 있으나 정설은 없다.

사해 사본과의 관계

1947년부터 사해 북서쪽 쿰란 부근 동굴에서 사해 사본이 발견된 뒤, 많은 학자는 쿰란 공동체를 에세네파 또는 그와 가까운 무리로 본다. 사본 가운데 공동체 규율을 담은 문서가 고대 저자들이 전한 에세네파의 생활과 비슷하고, 플리니우스가 적은 위치와도 맞기 때문이다. 다만 쿰란 공동체가 에세네파와 같은 무리인지, 사본을 모두 이 공동체가 썼는지를 두고는 지금도 학자마다 의견이 다르다.

해석과 논점

• 세례 요한과의 관계: 광야 생활, 물로 씻는 예식, 이사야 40:3의 "광야의 소리"를 자기 정체성과 연결한 점이 쿰란 문서와 복음서에 함께 나타나서, 세례 요한이 에세네파와 접촉했을 것이라고 추정하는 학자들이 있다. 그러나 이를 직접 보여 주는 기록은 없다.
• 예수와의 관계: 예수 그리스도가 에세네파였다거나 그들에게 배웠다는 주장이 대중서에 자주 나오지만, 성경과 고대 문헌에는 근거가 없다. 20세기에 나온 『에세네 평화의 복음』 같은 문헌은 학계에서 고대 문서로 인정받지 못한다.
• 신약과의 비교: 일부 학자는 맹세를 피하라는 가르침(마태복음 5:34)이나 원수를 미워하라는 말(마태복음 5:43)을 에세네파·쿰란 공동체의 가르침과 견주어 읽는다. 이러한 비교는 해석상의 제안이며 본문이 직접 에세네파를 가리키지는 않는다.

여러 교단의 학자들은 대체로 에세네파를 신구약 중간기부터 이어진 유대교의 다양한 흐름을 보여 주는 역사적 배경으로 다룬다. 이 분파에 대해 교단 사이에 신앙고백상의 차이가 드러나는 논쟁은 알려져 있지 않다.