상급

정의와 뜻

상급(賞給)은 '상으로 주는 것'이라는 뜻이다. 개신교에서는 하나님이 믿는 이의 충성과 섬김에 대해 주시는 보상을 이 말로 부른다. 특히 최후의 심판 때나 천국에서 받는 상을 가리키는 경우가 많다. 개역개정의 창세기 15:1에는 "나는 너의 방패요 너의 지극히 큰 상급이니라"라는 표현이 있다. 다른 대부분의 본문에서는 '상'이라고 번역되어 있지만, 설교와 교회 생활에서는 '상급'이라는 말이 널리 쓰인다.

성경적·역사적 배경

상급과 관련해 자주 인용되는 본문은 다음과 같다.

• 하늘의 상: 마태복음 5:12, 마태복음 6:1-6. 사람에게 보이려고 행한 의는 상을 받지 못한다고 말한다.
• 공적의 시험: 고린도전서 3:12-15. 각 사람의 공적이 불로 시험받는데, 공적이 타 버려도 그 사람 자신은 구원을 받는다고 말한다. 그래서 이 본문은 구원과 상을 구분하는 근거로 자주 쓰인다.
• 심판과 보상: 고린도후서 5:10, 요한계시록 22:12.
• 면류관: 면류관은 경기의 승리자에게 씌우던 관이다. 성경에는 썩지 아니할 관(고린도전서 9:25), 의의 면류관(디모데후서 4:8), 생명의 면류관(야고보서 1:12), 영광의 관(베드로전서 5:4)이 나온다.

므나 비유(누가복음 19:11-27)에서는 종들이 각각 열 고을과 다섯 고을의 권세를 받는다. 이 장면은 상급에 차등이 있다는 근거로 인용된다. 반면 포도원 품꾼 비유에서는 품꾼들이 일한 시간과 관계없이 같은 삯을 받는다. 이 비유는 차등을 상대화하는 근거로 인용된다.

역사적으로 천주교의 트리엔트 공의회(1545~1563)는 의롭게 된 사람의 선행이 은혜의 증가와 영생을 얻는 공로가 된다고 가르쳤다. 종교개혁자들은 구원이 오직 은혜로 주어진다고 보았기 때문에, 상급도 공로의 대가가 아니라 은혜로 주시는 상이라고 설명했다. 웨스트민스터 신앙고백의 선행에 관한 장도 같은 입장이다. 선행 자체는 공로가 될 수 없지만, 하나님이 그리스도 안에서 이를 받으시고 보상하신다고 고백한다.

한국 교회에서의 실제

한국 교회에서 상급은 부흥회와 설교에서 자주 강조된다. "하늘에 상급을 쌓는다"는 표현과 함께 전도, 봉사, 헌금, 고난 속의 인내를 격려하는 말로 쓰여 왔다. 이 문제에 대해서는 교단의 공식 결의보다는 설교자와 신학자에 따라 견해가 갈리는 편이다.

• 차등 상급론: 구원은 은혜로 똑같이 주어지지만 상급은 행위에 따라 다르다고 본다. 세대주의의 영향을 받은 설교에서는 고린도후서 5:10의 '그리스도의 심판대'를 신자의 상급을 가리는 심판으로 설명한다. 또 여러 면류관을 상급의 종류로 나누어 가르치기도 한다.
• 신중론: 개혁주의 전통의 일부 학자와 목회자는 상급을 은혜의 상으로 이해한다. 이들은 상급의 차등을 지나치게 구체적으로 묘사하는 것을 경계한다. 상급의 핵심을 하나님 자신과 누리는 교제로 보기도 한다.
• 비판과 반론: 상급을 강조하면 공로주의나 헌금 경쟁, 기복적 신앙으로 흐를 수 있다는 비판이 교단을 가리지 않고 제기된다. 반대로 성경이 분명히 상을 약속하고 있으므로 상급은 신앙생활의 정당한 동기라는 반론도 있다.