베라

성경의 기록

베라는 창세기 14장에 나오는 소돔의 왕이다. 이름은 창세기 14:2에 한 번만 나온다. 같은 장의 나머지 부분에서는 이름 없이 "소돔 왕"으로 불린다.

창세기 14장에 따르면 베라는 고모라 왕 비르사, 아드마 왕 시납, 스보임 왕 세메벨, 소알 왕과 함께 엘람 왕 그돌라오멜을 12년 동안 섬겼다. 그러다 13년째에 배반하였다(창세기 14:4). 14년째에 그돌라오멜이 시날 왕 아므라벨, 엘라살 왕 아리옥, 고임 왕 디달과 함께 쳐들어왔다. 다섯 왕은 싯딤 골짜기, 곧 지금의 염해(사해)에서 맞섰으나 패하였다(창세기 14:8-10).

이 골짜기에는 역청(천연 아스팔트) 구덩이가 많았다. 본문은 소돔 왕과 고모라 왕이 달아나다가 거기에 빠졌고, 남은 자들은 산으로 도망하였다고 적는다. 적군은 소돔과 고모라의 재물과 양식을 빼앗았고, 소돔에 살던 아브람의 조카 롯도 사로잡아 갔다.

아브람은 집에서 길리고 훈련된 사람 318명을 이끌고 뒤쫓아 가 롯과 빼앗긴 재물을 되찾았다. 그가 돌아올 때 소돔 왕이 사웨 골짜기, 곧 왕곡으로 나가 그를 맞았다(창세기 14:17). 이 자리에서 살렘 왕 멜기세덱이 떡과 포도주를 가지고 나와 아브람을 축복하였고, 아브람은 그에게 얻은 것의 십분의 일을 주었다.

이어 소돔 왕은 "사람은 내게 보내고 물품은 네가 취하라"고 제안하였다(창세기 14:21). 아브람은 여호와께 손을 들어 맹세하였다며 이를 거절하였다. 소돔 왕의 것은 실 한 오리나 신발 끈 한 가닥도 갖지 않겠다고 했는데, 소돔 왕이 자기 덕에 아브람이 부자가 되었다고 말하지 못하게 하려는 것이었다. 다만 함께 간 젊은이들이 먹은 것과, 동행한 아넬·에스골·마므레의 몫은 받게 하였다(창세기 14:22-24). 베라의 그 뒤 행적은 성경에 기록되어 있지 않다.

성경 안에서의 의미

소돔은 이미 창세기 13:13에서 사람들이 악하여 여호와 앞에 큰 죄인이라고 소개된 곳이다. 창세기 14장 후반부에는 두 왕이 잇따라 아브람을 맞는다. 하나님의 제사장인 멜기세덱은 축복을 건네고, 소돔 왕 베라는 재물을 건넨다. 많은 해석자는 이 대비를 이 장면의 핵심으로 본다.

아브람이 재물을 사양한 직후 하나님은 "나는 너의 방패요 너의 지극히 큰 상급이니라"고 말씀하신다(창세기 15:1). 이 때문에 아브람의 거절을 하나님만을 상급으로 삼는 태도로 읽는 해석이 널리 퍼져 있다.

신약성경은 베라를 직접 언급하지 않는다. 히브리서 7장은 아브라함이 왕들을 쳐서 이기고 돌아올 때 멜기세덱을 만난 일을 다루지만, 소돔 왕은 언급하지 않는다.

해석과 논점

• 역청 구덩이 장면: 창세기 14:10은 소돔 왕이 구덩이에 "빠졌다"고 적는데, 14:17에서는 같은 소돔 왕이 아브람을 맞으러 나온다. 이 때문에 해석이 갈린다. 원어를 '스스로 몸을 던져 숨었다'로 읽는 견해, 빠졌다가 살아 나왔다고 보는 견해, 왕과 함께한 군사들이 빠진 것으로 보는 견해 등이 있다.
• 이름의 뜻: 유대교 전승에서는 '베라'를 히브리어의 '악'과, '비르사'를 '사악함'과 연결해 풀이한 것으로 알려져 있다. 이는 해석 전통의 풀이이며, 본문이 이름의 뜻을 설명하지는 않는다.
• 본문에 없는 내용: 베라가 창세기 19장의 소돔 멸망 때 죽었다고 흔히 짐작하지만, 성경은 그 시기 소돔 왕이 누구였는지나 베라가 어떻게 되었는지 말하지 않는다.

한국 교회에서

한국 교회에서 베라라는 이름은 잘 불리지 않고, 대개 "소돔 왕"으로 언급된다. 창세기 14장을 본문으로 한 설교에서는 소돔 왕의 제안과 아브람의 거절이 자주 다루어진다. 흔히 멜기세덱과 소돔 왕을 대비하면서, 세상이 주는 이익보다 하나님께서 주시는 복을 구하는 신앙을 설명하는 예로 쓰인다. 같은 장면은 아브람이 멜기세덱에게 십분의 일을 바친 일과 함께 십일조를 설명하는 설교에서도 인용된다.