니골라당

성경 본문

니골라당은 요한계시록에서만 두 번 나온다.

• 에베소 교회: 요한계시록 2:6에서 그리스도는 에베소 교회를 책망한 뒤 칭찬도 덧붙인다. 이 교회가 "니골라당의 행위"를 미워하며, 그리스도 자신도 그것을 미워한다는 내용이다.
• 버가모 교회: 요한계시록 2:15는 버가모 교회 안에 "니골라당의 교훈"을 지키는 사람들이 있다고 책망한다. 바로 앞 구절인 요한계시록 2:14는 발람의 교훈을 따르는 자들을 말한다. 이들은 우상의 제물을 먹고 음행하게 하는 무리이다. 2:15가 "이와 같이"로 시작하므로, 두 무리가 같거나 비슷한 성격이었다고 보는 해석이 많다.

본문은 이들의 구체적인 가르침이나 지도자를 밝히지 않는다.

배경

소아시아 일곱 교회가 있던 도시들에는 신전 제사와 동업 조합(같은 직업인들의 모임)의 잔치가 일상생활과 깊이 얽혀 있었다. 그래서 우상에게 바친 고기를 먹는 문제와 이방 종교 의식에 참여하는 문제가 교인들에게 실제적인 고민이었다. 같은 장에서 두아디라 교회의 "이세벨"을 책망하는 대목(요한계시록 2:20)도 같은 문제를 다룬다.

이름의 원어는 헬라어 '니콜라오스'에서 왔다. 이 낱말은 '이기다'(니카오)와 '백성'(라오스)이 합쳐진 꼴로 풀이된다. 그런데 히브리어 이름 '발람'도 '백성을 삼키다'라는 뜻으로 풀이되는 일이 있다. 이 때문에 니골라당이 발람을 헬라식으로 바꿔 부른 상징적인 이름이라는 견해가 있다. 다만 발람이라는 이름의 어원 자체가 확실하지 않아 정설로 받아들여지지는 않는다.

성경 전체에서의 의미

니골라당 본문은 교회 안에서 이방 문화와 타협하는 문제를 다룬다. 예루살렘 공의회는 이방인 신자에게 우상의 제물과 음행을 멀리하라고 당부했다(사도행전 15:28-29). 바울은 우상의 제물 문제를 신자의 양심과 이웃 사랑의 관점에서 다루었다(고린도전서 8장, 10장). 니골라당 본문은 이런 신약성경의 흐름 안에서 읽힌다. 또한 에베소 교회는 진리를 지킨 일로 칭찬받으면서도 "처음 사랑"을 잃었다고 책망받는다. 이 대목은 교리를 지키는 일과 사랑을 함께 붙들어야 한다는 본문으로 자주 함께 읽힌다.

해석과 논점

• 집사 니골라 기원설: 2세기 교부 이레네우스는 니골라당을 사도행전 6:5에 나오는 일곱 일꾼 가운데 한 사람인 안디옥 사람 니골라와 연결했다. 반면 알렉산드리아의 클레멘스는 니골라 자신은 잘못이 없고, 후대 사람들이 그의 말을 잘못 받아들였다고 보았다. 성경 본문에는 두 사람을 잇는 근거가 없다. 따라서 이 연결은 초기 교회 전승으로 다루어진다.
• 방종주의 이단설: 많은 주석가는 니골라당을 육체의 행위는 구원과 상관없다며 도덕적 방종을 허용한 무리로 본다. 이들을 영지주의의 초기 형태와 연결하는 견해도 있다. 그러나 이를 직접 입증하는 1세기 자료는 알려져 있지 않다.
• 성직 계급설: 이름을 '백성을 이기는 자'로 풀고, 성직자가 평신도 위에 군림하는 제도를 가리킨다고 보는 해석도 있다. 이 해석은 워치만 니 등 일부 해석자를 통해 알려졌다. 주류 주석에서는 어원에 기댄 추론으로 보아 널리 받아들이지 않는다.

본문에서 확인되는 것은 이 무리의 "행위"와 "교훈"이 책망받았다는 사실뿐이다. 특정 인물이나 오늘날의 특정 교회 제도를 니골라당과 그대로 동일시하는 주장은 본문 밖의 해석이라는 점을 구분해서 볼 필요가 있다.