워치만 니

생애

1903년에 태어났다. 출생지는 광둥성 산터우로 알려져 있고, 집안은 푸젠성 푸저우의 2대째 그리스도인 가정이었다. 할아버지는 북부 푸젠 지역 회중교회의 첫 중국인 목사였다고 한다. 1920년 17세에 회심했고, 영국 출신 독립 선교사 마거릿 바버(1866~1930)에게서 신앙 지도를 받으며 큰 영향을 받았다. 영어 이름은 헨리 니였다. 뒤에 '야경꾼이 치는 딱따기 소리'라는 뜻의 '柝聲(퉈성)'으로 이름을 바꾸었는데, 스스로를 경고의 소리를 내는 파수꾼으로 여겼기 때문이라고 전해진다.

1922년 푸저우에서 교파에 속하지 않은 집회를 시작했고, 이 모임이 지방교회의 시작으로 여겨진다. 1927년에는 상하이로 옮겨 활동했다. 1949년 공산 정권이 들어선 뒤 1952년에 체포되었고, 1956년 징역 15년형을 선고받았다. 형기는 1967년에 끝날 예정이었으나 풀려나지 못했다. 아내 장핀후이는 1971년에 먼저 세상을 떠났고, 그는 장례식에도 참석하지 못했다. 1972년 5월 30일 안후이성의 수감 시설에서 숨졌으며, 장례 없이 6월 1일에 화장되었다.

사역과 업적

1923년부터 정기 간행물을 펴내며 문서 사역을 했다. 1928년에 낸 《영에 속한 사람》은 그가 처음부터 책으로 쓴 유일한 저서로 알려져 있다. 이 책은 사람을 영·혼·몸으로 나누어 보고, 혼(자아)이 깨어지고 영이 풀려나야 한다는 '삼분설(三分說)' 인간 이해를 담고 있다. 그 밖의 책은 대부분 설교와 강연을 엮은 것이다. 유럽에서 한 강연을 엮은 《정상적인 그리스도인의 생활》은 20여 개 언어로 번역되었다.

그는 교파로 나뉜 교회를 비판하고, 한 지역에 하나의 교회만 있어야 한다는 '지방 교회' 원리를 내세웠다. 그의 모임은 바깥에서 흔히 '소군(小群, Little Flock)'이라고 불렸다. 그의 사상에는 영국 형제교회(플리머스 형제단), 고등생활 운동, 웨슬리 계열 성결 운동의 영향이 함께 있다고 평가된다. 그의 동역자 위트니스 리는 그의 사역을 이어받아 지방교회를 대만과 미국 등지로 퍼뜨렸다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에서는 그의 책이 여러 출판사에서 번역되어 교파를 가리지 않고 널리 읽혔다. 특히 영성과 자아 부인을 강조한 저서들은 신앙 서적 독자층에 오랫동안 영향을 끼쳤다. 한편 그의 가르침을 잇는 지방교회 공동체도 한국에서 집회와 출판 활동을 하고 있다.

평가

그는 박해 속에서도 신앙을 지킨 중국 교회의 대표적 인물로 평가되며, 여러 교파의 교인이 그를 순교자에 가까운 인물로 기린다. 비판도 있다. 개혁주의 쪽에서는 영·혼·몸 삼분설이 지나치게 도식적이라고 보고, 교파 교회를 부정하는 교회론에도 문제를 제기해 왔다.

한국의 일부 교단은 지방교회, 특히 위트니스 리의 가르침에 대해 이단성과 관련된 판단을 내린 것으로 알려져 있다. 다만 결의의 구체적인 내용과 연도는 각 교단 총회의 결의 기록으로 확인해야 한다. 지방교회 쪽은 자신들이 정통 신앙을 지키고 있다고 주장하며 이러한 판단에 반론을 펴고 있다. 이 논쟁에서 워치만 니 본인의 저술과 위트니스 리의 가르침을 구별해서 보아야 한다는 의견도 있다.